Le meilleur boxeur de cette ère émergera bientôt après l’affrontement entre Canelo Álvarez et Terence « Bud » Crawford pour les titres incontestés de super-moyens détenus par Canelo, le 13 septembre à l’Allegiant Stadium de Las Vegas, en direct sur Netflix.

Álvarez (63-2-2, 39 K.-O.) et Crawford (41-0, 31 K.-O.) sont tous deux champions du monde dans quatre catégories, ayant atteint le statut d’incontesté durant leurs règnes respectifs, tout en passant de longues périodes au sommet de nombreuses listes des meilleurs boxeurs toutes catégories confondues.

Álvarez, originaire de Guadalajara (Mexique), a remporté des titres mondiaux chez les super-welters, les moyens, les super-moyens et les mi-lourds. Crawford, quant à lui, a été champion du monde chez les légers, les super-légers, les welters et les super-welters.

Le natif d’Omaha (Nebraska) est devenu champion incontesté chez les super-légers et les welters, tandis que Canelo a accompli cet exploit à deux reprises chez les super-moyens (168 livres).

Bien qu’Alvarez, 35 ans, et Crawford, 37 ans, aient depuis longtemps des différences de poids importantes, ils ont tous deux affronté par le passé des adversaires présentant des similitudes avant leur super-combat. Voici comment Alvarez s’est comporté face à des adversaires similaires à Crawford depuis son arrivée aux États-Unis en 2010

Au cours des 15 dernières années, Álvarez (1,71 m, allonge de 179 cm) a affronté six gauchers, et il est invaincu – 6 victoires, dont 3 par K.-O. Ces succès ont été obtenus de diverses manières : victoires dominantes contre James Kirkland et John Ryder, ou combats très disputés sur 12 rounds face à Austin Trout et Erislandy Lara.

Bien que Crawford puisse boxer aussi bien en position orthodoxe qu’en gaucher, il s’est durablement installé en gaucher, plutôt que d’alterner constamment de garde. Parmi ses adversaires gauchers, Lara, Trout et Billy Joe Saunders sont ceux qui ont le plus posé de difficultés à Álvarez, et leurs styles se rapprochent le plus de celui de Crawford.

Un point commun chez eux : leur capacité à rester à distance, obligeant Álvarez à prendre l’initiative. Cela ouvrait des opportunités de contre-attaques lorsqu’il avançait, tout en utilisant défense, jeu de jambes et mobilité pour le neutraliser.

Álvarez a stoppé Saunders, alors détenteur de la ceinture WBO, après huit rounds, décrochant ainsi son troisième titre de super-moyens lors de sa première conquête de l’unification. Face à Trout et Lara, l’écart fut beaucoup plus serré : il l’a emporté par décision partagée contre le premier, puis par décision unanime face au second 15 mois plus tard.

Crawford, plus mobile et probablement plus rapide dans tous les compartiments, pourrait tirer profit de ces faiblesses, à condition que sa montée en super-moyens ne ralentisse pas ses déplacements. Toutefois, contrairement à Lara et Trout, Crawford combat davantage en avançant et en tenant sa position. S’il trouve sa distance rapidement, il pourrait placer de gros contres, mais cela l’expose aussi au risque d’être cueilli par un Canelo plus puissant physiquement.

Sur le plan physique, Crawford (1,73 m, allonge de 188 cm) ressemble beaucoup à Lara (1,75 m, allonge de 192 cm). En dehors des gauchers, ses dimensions rappellent celles du légendaire Floyd Mayweather.

Mayweather, quintuple champion du monde (50-0, 27 K.-O.), fut le premier à infliger une défaite à Álvarez en septembre 2013. Lui aussi mesurait 1,73 m, avec une allonge de 183 cm, et il avait dominé le combat de bout en bout pour s’imposer par décision majoritaire sur 12 rounds.

Álvarez est aujourd’hui beaucoup plus expérimenté que lors de ses combats contre Trout et Lara en 2013-2014. Physiquement, il est plus fort, mais son jeu de jambes et sa vitesse de déplacement restent probablement ses principales faiblesses.

Il a souvent eu du mal à cadrer des boxeurs aux déplacements plus rapides, ce qui s’est d’ailleurs reflété lors de son dernier combat contre l’ex-champion IBF William Scull.

On ne s’attend pas à voir Crawford bouger autant, mais en tant que boxeur naturellement plus petit, il aurait tort de ne pas exploiter sa mobilité et sa capacité à manœuvrer pour gêner Álvarez.

Canelo devra garder Crawford devant lui, soit en fermant le ring, soit en l’empêchant d’utiliser ses angles pour le faire tourner. Son crochet gauche au corps et sa pression constante, en acculant Crawford contre les cordes, seront des armes décisives pour espérer s’imposer.

Lara, Trout et Saunders ont échoué à battre Álvarez, mais ils ont malgré tout esquissé un plan que pourrait suivre un gaucher. De son côté, Mayweather avait utilisé son expérience supérieure et sa maîtrise technique pour compenser son désavantage physique.

Celui qui saura le mieux neutraliser ses propres points faibles sortira probablement vainqueur. Pour Álvarez, cela signifie ralentir le rythme et forcer Crawford à combattre à courte distance, là où sa vitesse de bras et ses déplacements compteront beaucoup moins. S’il parvient à appliquer ce plan, il aura sans doute une avance déterminante pour devenir le premier homme à battre Crawford.