La quête d’Anthony Yarde pour devenir champion du monde des poids mi-lourds a jusqu’ici été contrecarrée par deux des plus grands cogneurs russes de l’histoire.

Que ce soit contre Sergey Kovalev à la fin de l’été 2019 ou contre Artur Beterbiev au cœur de l’hiver 2023, il n’y avait tout simplement aucun chemin facile vers cet air raréfié pour Yarde.

Et les choses ne sont pas devenues plus simples pour le « Beast from the East » de 34 ans alors qu’il tente de réussir à la troisième tentative, samedi soir. Cette fois, son chemin vers un titre mondial est barré par David Benavidez (30-0, 24 KO), classé n°2 mondial des mi-lourds par The Ring.

Yarde (27-3, 24 KO), actuellement n°4 du classement de The Ring, aborde également ce combat après une année 2025 émotionnellement tumultueuse. Plus tôt cette année, son ancien entraîneur amateur et mentor Tony Cesay a été diagnostiqué avec une maladie du motoneurone, tandis que le combat de samedi marque aussi sa première sortie depuis le décès de James Cook MBE, un membre clé de son équipe professionnelle.

Il insiste sur le fait qu’il ne compte pas utiliser ces nouvelles pour se motiver, car cela n’apporterait qu’une pression supplémentaire inutile lors d’une soirée déjà très intense à l’ANB Arena. Mais pour un homme qui a toujours affirmé que la boxe est « avant tout une question de timing », samedi soir pourrait bien être la soirée où tout lui sourit enfin.

Dernier combat : Après avoir perdu contre Lyndon Arthur en décembre 2020, puis l’avoir mis KO lors de leur revanche 12 mois plus tard, Yarde a terminé sa trilogie contre lui lors de leur dernier affrontement.

Le boxeur de 34 ans a marqué l’occasion par une victoire aux points unanime au Tottenham Hotspur Stadium, sur la carte préliminaire du premier combat entre Chris Eubank Jr et Conor Benn. Après 12 rounds compétitifs, les juges Leszek Jankowiak et Giuseppe Quartarone ont donné 116-112 à Yarde, tandis que John Latham l’a vu 115-113.

Cotes : Malgré son expérience et son statut plus établi chez les mi-lourds, les bookmakers ne donnent pas beaucoup de chances à Yarde face à l’invaincu Benavidez. La plupart des sites le cotent à 7/1 (+700), certains offrant un minimum de 5/1 (+500).

Comment Yarde peut gagner ? Avec 24 KO sur 27 victoires, il ne fait aucun doute que Yarde possède un pouvoir de frappe explosif, et il croit en sa capacité à mettre KO Benavidez s’il parvient à placer un coup net. L’équipe de Yarde souligne que Benavidez a été mis à terre par David Morrell lors de son dernier combat comme preuve que l’ancien super-moyen pourrait être vulnérable maintenant qu’il évolue sept livres plus haut chez les mi-lourds, bien que Benavidez affirme qu’il est tombé parce qu’il a trébuché.

D’autre part, les deux défaites avant la limite de Yarde semblaient davantage liées à l’épuisement qu’à autre chose, mais son nouveau programme de force et conditionnement pourrait mieux le préparer pour les rounds difficiles d’un championnat. Yarde devra frapper tôt pour gagner le respect de Benavidez, puis imposer un rythme inconfortable. Cela pourrait lui ouvrir la porte pour remporter suffisamment de rounds aux points ou potentiellement lui donner l’opportunité de mettre fin au combat en fin de match.

Cela voudrait dire qu’un nouveau grand nom émerge chez les mi-lourds, à un moment où la division est sur le point de connaître de grands changements. Avec l’avenir de Dmitry Bivol et Artur Beterbiev encore incertain, une victoire surprise de Yarde lui permettrait de se positionner comme leur héritier désigné chez les 79 kg (175 lb).

Cela signifierait également qu’il serait enfin champion du monde à la troisième tentative, ce qui offrirait à Tunde Ajayi son premier champion du monde en tant qu’entraîneur. Sur le plan financier, une victoire serait énorme, que ce soit lors d’une revanche immédiate ou lors des défenses lucratives qui suivraient.

« J’ai regardé Benavidez en tant que fan de boxe. Je pense qu’il est exceptionnel dans beaucoup de choses qu’il fait. C’est un excellent boxeur combinatoire, un grand combattant sous pression. Il était immense chez les super-moyens, mais encore une fois, c’est toujours un grand mi-lourd. Donc oui, je suis fan de Benavidez.

« Nous avons eu une conversation hors caméra et nous nous respectons. Il me regarde dans les yeux et sait que oui, ce gars a quelque chose. Il est réel. Et les Mexicains ne sont pas des plaisantins non plus, donc je pense que les fans vont gagner en termes de spectacle qu’ils auront dans ce combat.

« Mais dans ma tête, j’avais un rêve de toute une vie et je suis à un combat de cet accomplissement. C’est maintenant à moi de le réaliser. »

The Ring IV: Night of the Champions aura lieu le samedi 22 novembre et sera diffusé en direct sur DAZN PPV à partir de 15 h ET / 20 h GMT (Royaume-Uni : 24,99 £ ; États-Unis : 59,99 $).