Il n’y a rien dans le parcours de Lani Daniels qui pousse Claressa Shields à croire que Daniels essaiera de se battre à coups échangés avec elle le 26 juillet.

Shields soupçonne que l’entraîneur de Daniels, John Conway, tient simplement un discours musclé pour tenter de convaincre Daniels que se battre de manière agressive contre Shields est sa seule chance de victoire lors de leur combat pour le titre mondial des poids lourds en dix rounds à la Little Caesars Arena de Detroit. La championne dans cinq catégories de poids pense que Conway sait pertinemment que Daniels n’a pas les armes nécessaires pour surpasser techniquement la boxeuse la plus titrée de l’histoire.

Daniels, originaire de Nouvelle-Zélande, n’a mis KO qu’une seule de ses 15 adversaires professionnelles, ce qui renforce le scepticisme de Shields quant à la volonté de l’ancienne championne IBF des poids lourds – et actuelle détentrice du titre IBF des mi-lourds – de venir échanger les coups. Shields affiche également un faible taux de KO (19 %), mais la double médaillée d’or olympique a envoyé Danielle Perkins au tapis au 10e round lors de son dernier combat, et avait auparavant stoppé Vanessa Lepage-Joanisse dès le deuxième round lors de ses débuts chez les poids lourds.

Si Daniels tente de transformer leur affrontement en guerre de tranchées, Shields (16-0, 3 KOs) l’a prévenue de ce qui l’attend lors d’une conférence de presse lundi, organisée pour promouvoir le combat principal diffusé en direct dans le monde entier par DAZN.

« [Conway] a dit quelque chose d’intéressant aujourd’hui », a déclaré Shields. « Il a dit qu’ils n’allaient pas venir pour boxer contre moi, mais pour se battre. Elle va se bagarrer. Ma belle, vas-y. Lani, si tu viens là-dedans et que tu laisses ton entraîneur te convaincre de faire ça, tu vas sortir plus tôt que prévu. Je te donnais jusqu’au sixième round. Si tu viens te planter devant moi et te bagarrer, je te promets, tu as dit aujourd’hui le mot “civière”, tu vas sortir sur une. »

Daniels (11-2-2, 1 KO) n’a pas été mise KO une seule fois en près de huit ans de carrière professionnelle. Hanna Gabriels avait envoyé Shields au tapis dès le premier round lors de leur combat en juin 2018 à Detroit, mais Shields s’était rapidement relevée après ce knockdown éclair, avait largement dominé Gabriels aux points, et n’a plus été mise au sol depuis en dix combats.

Shields a remporté la plupart de ses combats professionnels très largement aux points, mais elle a tout de même encouragé Daniels, 36 ans, à venir tenter de rivaliser techniquement avec elle. La native de Flint, Michigan, âgée de 30 ans, a visiblement mal pris les propos de Conway, qui a évoqué les faiblesses de Shields que son boxeuse pourrait exploiter.

Quelle que soit la stratégie adoptée par Daniels, Shields compte bien démontrer pourquoi les bookmakers la considèrent comme la grande favorite à 20 contre 1 face à une championne du monde en titre.

« Le mieux, c’est d’utiliser tes compétences, de bien resserrer ta défense et de garder les mains hautes », a déclaré Shields. « Parce que toutes les autres filles contre qui tu as boxé, elles étaient peut-être un peu plus grandes, mais elles n’étaient pas aussi techniques que moi, pas aussi précises, pas aussi rapides. Et je te le dis : on va se battre devant 19 000 personnes. Je vais te coucher. Et ton entraîneur va courir pour venir te relever. C’est ce qui va se passer le 26 juillet. Je ne suis pas là pour plaisanter. Toutes ces filles parlent, parlent, disent ce qu’elles vont faire… tu veux pas te battre à coups échangés avec moi. Tu veux pas faire ça. Mais moi, j’aimerais bien que tu le fasses. »

Keith Idec est journaliste senior et chroniqueur pour The Ring. Il est joignable sur X @idecboxing.