À quel point un combat est imprévisible montre souvent à quel point il sera passionnant lorsque les deux combattants entreront sur le ring.

Il n’y a pas de limite aux directions que peut prendre l’affrontement entre Saul « Canelo » Alvarez et Terence Crawford lorsqu’ils monteront sur le ring samedi à l’Allegiant Stadium de Las Vegas, diffusé sur Netflix. Cette imprévisibilité est parfaitement appropriée pour un combat opposant deux des meilleurs boxeurs toutes catégories confondues de leur époque.

Canelo (63-2-2, 39 K.-O.), détenteur de titres dans quatre catégories et double champion incontesté des super-moyens, effectuera la première défense de son second règne avec les quatre ceintures lorsqu’il affrontera Crawford. Il arrive après une victoire unanime peu spectaculaire contre William Scull le 3 mai en Arabie saoudite, ajoutant ainsi la ceinture IBF à sa collection. Originaire de Guadalajara, Jalisco, Mexique, Canelo est invaincu à 168 livres avec 11 victoires dont 4 par K.-O. et avait défendu son titre incontesté des super-moyens quatre fois lors de sa première période de règne avant d’être dépouillé de la ceinture IBF en juillet 2024 pour avoir choisi d’affronter Edgar Berlanga alors que Scull était le challenger obligatoire de l’organisation.

Crawford (41-0, 31 K.-O.), qui a également remporté des titres mondiaux dans quatre catégories et est double champion incontesté, effectuera un saut significatif en poids, passant de 154 à 168 livres. Après avoir stoppé chacun de ses huit adversaires chez les poids welters pour devenir champion incontesté dans une deuxième catégorie, l’Américain originaire d’Omaha, Nebraska, est monté à 154 livres et a remporté une décision unanime serrée contre Israil Madrimov en août 2024 pour devenir champion WBA, ajoutant ainsi un titre dans une quatrième catégorie.

Crawford n’en fait-il pas un peu trop en prenant 14 livres pour affronter Canelo ? Le temps aurait-il rattrapé Canelo ? Voici cinq questions brûlantes avant le super-combat de ce week-end.

C’est probablement la question la plus cruciale qui déterminera l’issue du combat.

Un saut de 14 livres est important pour n’importe quel boxeur. Non seulement ce sera le premier combat de Crawford chez les super-moyens, mais il n’a combattu qu’une seule fois à 154 livres avant de monter pour affronter Canelo.

Bien que Crawford, 37 ans, soit légèrement plus grand d’un demi-pouce et dispose d’une portée supérieure d’environ quatre pouces, il ne fait aucun doute que Canelo est physiquement plus grand et plus fort. En incluant ses cinq combats à un poids contractuel de 155 livres, Canelo a combattu au-dessus de la limite des super-welters 22 fois dans sa carrière, dont deux combats à la limite des poids lourds-légers de 175 livres.

Crawford, qui a remporté son premier titre mondial à 135 livres, semble avoir transformé son corps et pris beaucoup de muscle en préparation pour samedi soir. Être beaucoup plus fort physiquement n’est pas un inconvénient, mais cela pourrait aussi provoquer de la fatigue si Crawford doit constamment bouger ou repousser Canelo pendant un combat de 12 rounds à un poids auquel il n’est pas habitué.

Le poids auquel Crawford montera sur la balance est également important. S’il se situe autour de 162 à 165 livres, c’est probablement un signe qu’il va s’appuyer sur sa vitesse et sa capacité à bouger. On pourrait soutenir qu’il serait préférable pour Crawford de rester léger et d’exploiter les avantages d’être naturellement le plus petit. Mais s’il est à 168 livres ou proche de cette limite, cela pourrait montrer qu’il est prêt à tenir sa position et à s’affirmer face à Canelo.

Si le poids le ralentit considérablement, sa voie vers la victoire sera beaucoup plus difficile. Mais si Crawford est simplement une version plus grande du boxeur qui a été l’un des meilleurs des huit dernières années, son avantage en vitesse et sa technique plus complète peuvent lui permettre de réaliser le meilleur succès de sa carrière.

Il est indéniable qu’une grande partie de la responsabilité incombe à Scull pour la façon dont le combat s’est déroulé, étant donné qu’il passait presque toujours son temps à reculer et était rarement prêt à s’engager.

Pourtant, cela ne signifie pas qu’il n’y avait pas de signes inquiétants dans la performance de Canelo.

Canelo, 35 ans, semblait beaucoup plus lent, peinant à couper le ring et à toucher quelque chose de significatif. Il donnait l’impression d’un boxeur en déclin progressif, ce qui explique sa difficulté à attraper Scull. Son corps ne semblait pas non plus dans la forme habituelle à laquelle il nous avait habitués.

De plus, plusieurs facteurs ont pu affecter négativement sa préparation pour ce combat contre Scull et qui n’existent pas cette fois-ci. Canelo a dû se rendre pour la première fois en Arabie Saoudite et ce plus tôt que d’habitude par rapport à ses combats à Las Vegas. Il a également dû apporter sa propre nourriture, et il n’est pas exagéré de penser que son entraînement et ses sparrings lors des dernières semaines ont pu être affectés.

Affronter Crawford à Las Vegas représente un retour à la normalité pour la superstar mexicaine, qui sera en tête d’affiche à Sin City pour la 18ᵉ fois de sa carrière. Si cela permet à Canelo, habitué des classements pound-for-pound, d’être à son meilleur niveau, cela augure très bien pour ses chances.

Il est sûr que Canelo finira par toucher Crawford proprement à un moment donné. Ce moment pourrait survenir tôt, étant donné que Crawford commence parfois lentement avant de trouver son rythme et d’analyser son adversaire.

La façon dont Crawford encaisse ce coup déterminera probablement le déroulement du combat.

Si Canelo parvient à blesser Crawford ou à produire un effet visible à chaque coup net qu’il porte, cela sera un énorme problème pour ce dernier. Mais si le menton et le corps de Crawford tiennent le coup, cela pourrait lui permettre de rester dans le combat, de surprendre Canelo lorsqu’il tentera de réduire la distance et peut-être même de le repousser.

La capacité de Crawford à rester dans le ring, à toucher Canelo à distance ou à le mettre sur la défensive sera probablement sa meilleure chance de victoire. S’il peut encaisser la puissance du plus grand, ses chances de créer la surprise deviennent beaucoup plus réalistes.

Il n’est pas exagéré de dire que la dernière grande performance de Canelo remonte à novembre 2021, lorsqu’il a stoppé Caleb Plant au 11ᵉ round pour devenir le premier champion incontesté du Mexique.

Depuis, il a perdu face au champion unifié des lourds-légers Dmitry Bivol avant de remporter ses six derniers combats. Cependant, Canelo était largement favori à chaque occasion et, à mi-chemin des combats, il semblait que beaucoup de ses adversaires avaient déjà accepté qu’ils ne lèveraient pas la main. La plupart de ses combats ont suivi un schéma où Canelo prenait rapidement l’avantage et, plutôt que d’accélérer, il se contentait de gérer pour obtenir la décision. À son apogée, il aurait probablement arrêté la plupart, sinon la totalité, des adversaires affrontés lors de ses six derniers combats.

Canelo restait largement compétitif, mais il a progressivement montré des signes que l’usure de sa carrière professionnelle, commencée en 2005, commençait à se faire sentir après 67 combats. La version de Canelo qui a dominé la division des super-moyens entre 2020 et 2021 n’est pas encore réapparue.

Il y a un adage selon lequel chaque grand boxeur a une dernière grande performance en lui. Canelo a prouvé sa grandeur par le passé, et il devra probablement retrouver cette version de lui-même pour sortir victorieux face à Crawford et renforcer sa réputation comme meilleur boxeur de son époque.

Aucun des deux boxeurs n’a véritablement impressionné lors de leur dernier combat. Le Canelo vs Scull a été l’un des pires combats de titre de mémoire récente, tandis que Crawford a dû puiser profondément dans les derniers rounds pour l’emporter contre Madrimov.

Bien que Canelo et Crawford soient toujours d’excellents boxeurs, ils sont à la fin de leur prime ou légèrement en dehors de celle-ci. Cela ne signifie toutefois pas qu’aucun des deux ne possède encore un surcroît de puissance et de compétences.

Les meilleurs boxeurs savent atteindre leur pic lorsque cela compte le plus. Crawford l’a démontré lorsqu’il a transformé un combat considéré comme équilibré en une domination totale en mettant Errol Spence Jr. trois fois au sol avant de l’arrêter au 9ᵉ round en juillet 2023 pour devenir champion incontesté des poids welters. Canelo a lui aussi montré qu’il avait un autre niveau lorsqu’il est devenu le premier homme à battre la terreur de la boxe, Gennadiy Golovkin, lors de leur second affrontement en septembre 2018 dans une bataille tactique qui reste l’un des meilleurs combats de la dernière décennie.

L’un pour l’autre, Canelo et Crawford ont probablement trouvé le partenaire idéal pour révéler le meilleur d’eux-mêmes samedi soir. Et celui qui sera le plus performant aura la main levée à la fin de la plus grande soirée de boxe de 2025.