Le 13 septembre, Christian Mbilli aura l’occasion de sa vie : affronter Lester Martinez en sous-carte du méga-combat Canelo Alvarez – Terence Crawford.

L’événement sera diffusé en direct sur Netflix depuis l’Allegiant Stadium de Las Vegas, sous les yeux du monde entier. Une exposition mondiale dont rêve justement Christian Mbilli, le boxeur franco-camerounais établi au Canada.

« Je suis prêt à offrir un grand spectacle et à envoyer un message fort : je suis le prochain à affronter le vainqueur de Canelo-Crawford », a déclaré Mbilli à The Ring. « C’est le combat de ma vie et je veux prouver au monde toute l’étendue de mon talent. »

Toujours invaincu (29-0, 24 K.-O.), Christian Mbilli occupe la première place du classement The Ring chez les super-moyens (168 livres). En juin dernier, il a expédié Maciej Sulecki dès le premier round pour s’emparer du titre intérimaire WBC, après s’être imposé aux points face à Sergiy Derevyanchenko en août 2024.

Son adversaire, Lester Martinez (19-0, 16 K.-O.), est classé n°3 WBA, n°7 WBC et n°15 IBF. Âgé de 29 ans et entraîné par Brian McIntyre – le mentor de Terence Crawford –, le Guatémaltèque devra néanmoins surmonter des soucis de santé persistants qui l’ont contraint à se retirer de trois combats à la dernière minute au cours de l’année écoulée.

« J’espère qu’il n’aura pas de souci de santé avant notre combat », a déclaré Mbilli. « Martinez est un boxeur très fort. Il sait boxer, il sait se battre. Sa puissance et son physique m’impressionnent. Il semble complet. Ce sera un grand défi pour moi, mais nous mettons en place la bonne stratégie pour le battre. Je ne prends pas ce combat à la légère. Ce ne sera pas facile, et il pourrait être mon adversaire le plus coriace jusqu’à présent. Il vient pour se battre et pour gagner, mais je serai prêt. »

Le dernier combat de Martinez remonte à mars, lorsqu’il a arrêté Joeshon James au quatrième round. Il devait ensuite affronter Pierre Hubert Dibombe en juillet, mais il a dû se retirer la semaine du combat à cause de migraines.

Avant sa victoire contre James, Martinez avait dominé Carlos Gongora aux points en juin 2024. Mbilli avait lui aussi battu Gongora en mars 2023 par décision unanime, mais il reconnaît que la performance de son futur adversaire fut plus convaincante.

« Je pense que sa performance contre Gongora a été meilleure que la mienne », a reconnu Mbilli. « Il m’a touché par moments, mais peu importe : une fois que Martinez et moi serons face à face, ça ne comptera plus. La moindre erreur, je la ferai payer. J’ai la puissance, j’ai le cardio, et je vais gagner ce combat. »

Manouk Akopyan est le rédacteur principal de The Ring. Suivez-le sur X et Instagram : @ManoukAkopyan