La troisième fois fut la bonne pour Lester Martinez, envoyant un message percutant à la division des super-moyens avec une victoire par arrêt au quatrième round contre Joeshon James en tête d'affiche en Californie.

La carte de combat a vu le Guatémaltèque défendre pour la première fois son titre WBA Continental, remporté l'été dernier contre l'ancien champion du monde IBO Carlos Gongora. Il n’a pas tardé à mettre fin à une inactivité de neuf mois.

Beaucoup de discussions ont précédé ce combat au sujet des récents forfaits du boxeur de 29 ans, ayant d'abord poussé son corps à bout avec une "petite déchirure" avant d'être "malade comme un chien", selon son entraîneur Brian "BoMac" McIntyre. Leur combat initialement prévu en septembre 2024 avait ainsi été reporté à février.

Martinez (19-0, 16 KOs) a démontré pourquoi tant de spécialistes vantent sa puissance de frappe face à un adversaire trop enthousiaste, James (9-1-2, 5 KOs), qui semblait étrangement à l'aise en encaissant des directs du droit et des jabs perçants dès les premiers instants.

Ce fut le présage d’une fin brutale pour le boxeur de 26 ans, qui a encaissé un violent overhand du droit qu'il n'a pas vu venir, suivi d'un crochet gauche. Martinez, favori avant le combat, a senti l'opportunité de conclure dès la fin du troisième round.

Ses jambes vacillaient, mais le résident de Sacramento a tout de même réussi à battre le compte de l'arbitre et à terminer le round, avant de s'effondrer de nouveau au début du quatrième.

Un uppercut et une combinaison du droit ont suffi à percer une défense trop perméable, James étant incapable d’effectuer les ajustements nécessaires ni de maintenir la distance face à un puncheur impitoyable.

Les deux boxeurs ont touché 58 coups, mais le prétendant classé n°2 à la WBA a su les rendre bien plus efficaces.

Hernandez se relève et surpasse Lucero dans un combat intense en dix rounds

L'attaque a été la meilleure défense pour Vladimir Hernandez lors de l'événement co-principal de la soirée. Il s'est relevé d'un knockdown au deuxième round pour surpasser et épuiser Isaias Lucero dans un affrontement serré en dix rounds chez les super-welters.

Une carte de 95-94 en faveur de Lucero a été contrée par deux autres juges avec des scores de 96-93 et 97-92 en faveur de Hernandez, qui remporte ainsi une victoire méritée par décision partagée. Il enchaîne désormais trois victoires consécutives, une première depuis 2021.

Ce fut un air de déjà-vu pour le boxeur mexicain tenace, qui s'était relevé d'un knockdown pour battre Raul Garcia en septembre dernier. À 35 ans, son volume de travail incessant et sa robustesse lui ont permis de dominer son compatriote.

Les deux combattants ont lancé plus de 1 400 coups durant les dix rounds, mais Hernandez (17-6, 7 KOs) s'est montré bien plus précis avec ses frappes puissantes (161 sur 442, soit 36,4%) par rapport à Lucero (150 sur 517, soit 29%). L'expérience du vétéran a fait la différence en fin de combat.

Lucero (19-3, 13 KOs), qui a évolué entre plusieurs catégories au cours de ses six années de carrière, semble plus adapté à la division des poids welters. Il avait notamment donné du fil à retordre à l'invaincu Souleymane Cissokho (17-0, 9 KOs) à Monte-Carlo il y a deux ans.

Le boxeur de 29 ans avait bien débuté, envoyant un uppercut du droit parfaitement placé pour faire chuter Hernandez au deuxième round, mais son rythme a visiblement ralenti par la suite.

Sérieusement coupé et en difficulté, Hernandez a réagi de manière spectaculaire. "C'est tout ce que tu as ?" Son pressing incessant et ses rafales de coups ont eu raison du cardio et de la sélection de coups de son adversaire, qui montrait des signes évidents de fatigue dans la seconde moitié du combat.

Lucero, de plus en plus désordonné, lançait des frappes isolées pleines de puissance mais sans véritable plan, acceptant un combat acharné au centre du ring. Hernandez, lui, a imposé son style et a eu le dernier mot au moment de l'annonce des scores, avant un échange respectueux avec son adversaire.

Résultats complets

🥊 Super-moyens : Lester Martinez bat Joeshon James par KO au 4ᵉ round

🥊 Super-welters : Vladimir Hernandez bat Isaias Lucero par décision partagée (SD10)

🥊 Super-plumes : Jessie Magdaleno bat Luis Coria par TKO au 3ᵉ round

🥊 Titre WBA des super-mouches : Jasmine Artiga bat Regina Chavez par décision majoritaire (MD10) - (95-95, 98-92, 96-94)

🥊 Légers : Charles Harris Jr bat Angel Rebollar par décision unanime (UD8)

🥊 Welters : Kelvin Davis bat Jose Marruffo par KO au 4ᵉ round

🥊 Légers : Charlie Sheehy bat Cesar Suarez par TKO au 7ᵉ round