LONDRES — Après avoir franchi avec succès l’étape décisive de son combat contre Brandon Glanton en avril, Chris Billam-Smith a passé une grande partie de l’été sur les routes.

Qu’il s’agisse de diriger une équipe de foot à 7 composée de légendes de l’AFC Bournemouth lors d’un tournoi en Caroline du Nord, ou de se rendre à New York pour soutenir son amie proche et partenaire d’entraînement Ellie Scotney, qui a poursuivi son unification des titres super-coq, “Coach Chris” a pris un peu de recul par rapport à son propre camp d’entraînement.

Mais alors que l’été touche à sa fin, Billam-Smith se prépare pour une fin d’année bien remplie, qui comprendra l’arrivée de son deuxième fils et, espère-t-il, la conquête du titre intérimaire WBO des lourds-légers avant la fin de 2025.

Sa femme, Mia, doit accoucher en septembre, ce qui explique pourquoi Billam-Smith ne s’est pas encore remis à l’entraînement dans la salle de Shane McGuigan à Leyton, dans l’est de Londres. Comme l’a rapporté The Ring, la WBO a ordonné un combat entre Billam-Smith, classé n°1 chez les 90,7 kg, et le n°2, Roman Fress, étant donné que le champion en titre, Gilberto Ramirez, est actuellement blessé à l’épaule.

Les deux camps ont été invités à entamer les négociations, et Billam-Smith pense que le combat aura lieu vers la fin de l’année, une fois son congé paternité terminé.

« Le bébé arrive dans deux semaines », a déclaré Billam-Smith à The Ring. « Donc, je dois être présent pour ça, pour soutenir Mia. Évidemment, je veux aussi être là pour mon petit garçon. Je veux être présent autant que possible. Je vais continuer à m’entraîner, mais il y a beaucoup de choses qui se passent dans ma vie en ce moment. Je dois être là, et je reste en forme à la maison pour l’instant. Il faut juste que je continue à avancer.

« Je passerai à la salle de Shane quelques fois en septembre, et après ça, je compte y retourner à plein temps à partir de fin septembre. Ce qui signifie que je pourrai être prêt pour fin novembre ou début décembre. »

Billam-Smith (21 victoires, 2 défaites, 13 KO) est actuellement classé n°2 chez les lourds-légers par The Ring, juste derrière le champion Jai Opetaia et Gilberto Ramirez, qui l’avait battu à Riyad l’année dernière. Le boxeur de 35 ans a perdu son titre WBO face au Mexicain ce soir-là et sait qu’une défaite contre l’Allemand Roman Fress (23 victoires, 1 défaite, 13 KO) porterait un coup potentiellement fatal à ses espoirs de reconquérir un titre mondial un jour.

L’homme de Bournemouth abordera donc ce combat avec le même sérieux et la même rigueur que d’habitude.

« Je connais Fress depuis quelques années, » a déclaré Billam-Smith. « Il a un bon palmarès et sa seule défaite était une décision partagée. Depuis, il a battu quelques adversaires invaincus et présente un bon parcours. C’est un boxeur complet, bien formé, dur au mal. Maintenant, il s’agit juste d’attendre de voir si le combat se concrétise, et ensuite je l’étudierai plus en détail. »

Même si son prochain adversaire et son chemin vers une nouvelle chance mondiale semblent désormais tracés, il reste une incertitude : sur quelle plateforme Billam-Smith combattra-t-il ?

Le boxeur est toujours sous contrat avec Boxxer, l’organisation qui a permis certains des plus grands moments de sa carrière, notamment sa victoire contre Lawrence Okolie en mai 2023 pour décrocher le titre mondial dans le stade de son club de cœur, l’AFC Bournemouth. Mais depuis la récente rupture entre Boxxer et Sky Sports – suivie d’un nouvel accord avec la BBC – plusieurs boxeurs de l’écurie, comme le poids lourds-légers Viddal Riley, ont décidé d’explorer d’autres horizons.

« Je suis toujours sous contrat avec Boxxer actuellement, mais mes deux derniers combats ne se sont pas déroulés sur des galas organisés par Boxxer, » a expliqué Billam-Smith. « Le combat contre Glanton à Tottenham était diffusé sur The Ring et celui contre Zurdo (Ramirez) avant cela, était sur Golden Boy. Donc oui, il y a eu des opportunités avec d’autres promoteurs. »

« Mon équipe, Ben Shalom (fondateur de Boxxer) et moi-même avons bien collaboré avec d’autres promoteurs pour organiser mes combats. Il y a toujours cette flexibilité. Je pense qu’on a vraiment bien travaillé ensemble pour me trouver les bonnes opportunités, et ça m’a permis de faire les meilleurs combats de ma carrière. »

Plus tôt ce mois-ci, Boxxer a annoncé un nouvel accord avec la BBC, qui marque le retour de la boxe professionnelle sur les chaînes linéaires du groupe public britannique, une première depuis vingt ans. Cependant, depuis cette annonce, peu de détails ont filtré sur les dates ou les combats à venir. Bien que Billam-Smith aimerait boxer sur la BBC, il reste incertain que cela corresponde à ses plans actuels.

« Je ne sais pas quels sont les budgets de la BBC ni le niveau de combats qu’ils cherchent à proposer, » a-t-il déclaré. « Ça aura une grande influence sur les combats qu’ils peuvent organiser, donc il faut que tout le monde y trouve son compte. On va devoir attendre de voir comment tout ça évolue, mais je sais que, de notre côté, on est en contact avec toutes les personnes qu’il faut. La BBC serait une excellente plateforme pour boxer. Mais Sky Sports a aussi été très bon pour moi, et je suis très satisfait de ce que j’ai vécu avec eux. »

« Selon ce qui se passe, si Sky Sports est toujours dans la boxe, alors oui, il pourrait y avoir une opportunité là-bas. Sinon, la BBC, ce serait aussi génial, parce que ça offre une grande visibilité. Mais moi, je dois me concentrer sur ce que je peux contrôler, et ça, c’est la boxe. »