LONDRES, Angleterre – L’ancien champion du monde des poids lourds-légers, Chris Billam-Smith, devrait faire son retour sur le ring en février, après avoir renoncé à un combat contre Roman Fress (23-1, 13 K.-O.).

Le champion WBO des 200 livres, Gilberto Ramirez, étant actuellement blessé, l’organisation avait ordonné à Billam-Smith et Fress, ses deux boxeurs les mieux classés, de s’affronter pour un titre intérimaire.

La première procédure d’enchères pour le combat a été annulée, aucune offre n’ayant été déposée, mais lors de la seconde tentative, la société SES Promotions a proposé 156 921 $. Billam-Smith (21-2, 13 K.-O.), qui devait toucher 60 % de cette somme (94 152,60 $), a finalement choisi de ne pas accepter le combat.

Son entraîneur, Shane McGuigan, a désormais annoncé que Billam-Smith, classé n°2 mondial des poids lourds-légers par The Ring, devrait remonter sur le ring en février, leur priorité étant désormais de décrocher un adversaire de renom.

« Nous visons maintenant février pour Chris », a déclaré McGuigan à The Ring mercredi.

« Comme tous les boxeurs, il est impatient et voudrait combattre avant la fin de l’année pour pouvoir profiter de Noël, mais il devra attendre un peu plus longtemps. Cette période a été frustrante.”

McGuigan a également expliqué qu’ils étaient ouverts à un combat contre Fress et qu’ils semblaient proches de parvenir à un accord sans passer par la procédure d’enchères.

Il a déclaré :

« Nous savions que Boxxer [les promoteurs de Billam-Smith] ne participerait pas aux enchères.

Nous pensions être sur le point de conclure un accord avec l’équipe de Fress, et nous avions bien avancé dans les discussions, mais la WBO a continué à insister pour lancer les enchères.

La WBO était au courant de la situation et nous a accordé un délai supplémentaire pour finaliser l’accord, mais nous attendions une date de diffusion, une confirmation.

Je pense qu’à partir du moment où nous avons été pressés par le temps, nous n’allions pas nous précipiter, donc nous avons décidé d’explorer d’autres options. Pour Fress, je pense que cela reviendra au prochain prétendant dans le classement, et nous passerons à autre chose.

Je pense qu’il est logique d’affronter des adversaires connus, c’est ce qui a le plus de sens. Nous n’allions affronter Fress que pour obtenir ce titre intérimaire, surtout pour une somme pareille.”

Le dernier combat de Billam-Smith remonte à sa victoire aux points contre Brandon Glanton, lors de la soirée organisée par The Ring et dont l’affiche principale opposait Conor Benn à Chris Eubank Jr, au Tottenham Hotspur Stadium, le 26 avril dernier.

Avant cela, il boxait sur la chaîne Sky avec le promoteur Boxxer, mais on ne sait pas encore sur quelle plateforme il combattra à l’avenir.

L’accord de diffusion entre Boxxer et Sky a pris fin en juin, et la société a depuis signé un partenariat avec la BBC. Ce nouveau contrat débutera le 29 novembre avec le combat reporté pour le titre britannique des poids lourds entre Frazer Clarke et Jeamie TKV.

Selon les informations de The Ring, la prochaine date de Boxxer sur BBC Two devrait avoir lieu en février. Lorsqu’on lui a demandé s’il s’attendait à voir Billam-Smith boxer sur cette chaîne, McGuigan a répondu :

« Nous ne savons pas encore. Il pourrait combattre n’importe où. Nous verrons bien.

En théorie, oui, mais cela dépendra de l’accord, de l’adversaire, des conditions et de tout le reste.

Cela a été une période frustrante pour tous les boxeurs qui combattaient sur Sky auparavant. Nous entendons dire que Sky va revenir dans la boxe, la BBC s’y investit maintenant, et DAZN est plus impliqué que jamais.

Donc, globalement, c’est une bonne période. C’est juste que de juin à décembre, cela a été frustrant pour tout le monde… sauf pour ceux qui sont sur DAZN.”