Teofimo Lopez et Arnold Barboza Jr. se sont observés pendant quelques années et vont enfin avoir l'occasion de régler leur animosité mutuelle dans le ring ce vendredi.

Lopez, détenteur des titres The Ring et WBO en super léger, et Barboza s'affronteront à Times Square dans le cadre de l'événement "Fatal Fury: City of the Wolves" sur DAZN à 18h00 ET et minuit au Royaume-Uni.

Lopez a représenté le Honduras aux Jeux Olympiques de 2016. Il est devenu professionnel et a rapidement fait parler de lui avec des KO spectaculaires contre Mason Menard (KO 1), Diego Magdaleno (KO 7) et Edis Tatli (KO 5). Lopez a détruit le détenteur du titre IBF, Richard Commey (TKO 2).

À 27 ans, il est devenu champion incontesté des légers en battant Vasiliy Lomachenko (UD 12). Après des reports incessants et des drames en dehors du ring, Lopez n’a pas affronté le challenger obligatoire IBF, George Kambosos, pendant 13 mois, et lorsqu’il l’a fait, il a perdu de manière surprenante par décision partagée après 12 rounds.

Lopez est monté en super léger (140 livres), où il a eu des performances moins impressionnantes avant de retrouver son meilleur niveau en boxant brillamment Josh Taylor (UD 12) pour devenir champion The Ring et WBO. Il a semblé moins motivé lors de ses défenses de titres contre Jamaine Ortiz (UD 12) et Steve Claggett (UD 12).

Barboza, classé numéro 3 par The Ring en super léger, a joué au football américain dans sa jeunesse, atteignant 95 kg avant de perdre beaucoup de poids et de revenir à la boxe. En 2018, il a battu le prospect Mike Reed (UD 10). Il a remporté le titre NABF contre Manuel Lopez (UD 10) et a effectué deux défenses, en stoppant les anciens champions du monde Mike Alvarado (KO 3) et William Silva (KO 5).

À 33 ans, Barboza, plus constant que spectaculaire, a battu l'ex-challenger mondial Alex Saucedo (UD 10), a mis fin au record invaincu de Danielito Zorrilla (UD 10) et a battu l'ex-champion du monde en deux catégories, Jose Pedraza (UD 10). Il a eu des difficultés contre Sean McComb (SD 10), mais est revenu à la forme avec des victoires contre l'ex-champion unifié Jose Ramirez (UD 10) et, plus récemment, en Angleterre, où il a battu Jack Catterall (SD 12).

Lopez (21-1, 13 KOs) semble avoir du mal à faire 140 livres et n'est pas loin de passer à 147. Est-ce un pas trop loin pour son corps ? Barboza (32-0, 11 KOs) et Lopez ont un différend de longue date. Barboza peut-il continuer à perturber Lopez, comme l’a fait George Kambosos Jr. lors de la première et unique défaite de Lopez jusqu'à présent ? Lopez est un personnage très fluctuant, qui, lorsqu’il est poussé, réagit. S'il ne se sent pas menacé, il peut parfois se contenter de faire le minimum. Ce combat devrait en tout cas faire ressortir le meilleur de lui, mais on ne sait jamais. Le jab semble être une arme clé pour les deux hommes. Qui en sortira vainqueur ?

Le groupe de paris en ligne William Hill donne Lopez comme favori à 2/5 (-250), tandis que Barboza est coté à 19/10 (+190) ; le match nul est à 16/1 (+1600).

"Les récents affrontements montrent que Lopez n’aime pas poursuivre des boxeurs-moveurs (Sandor Martin et Jamaine Ortiz). Je pense que Barboza est meilleur que ces deux-là. Il a été patient et efficace pour tromper Jack Catterall en territoire adverse et a prouvé être un excellent technicien. Je pense que le style cérébral de Barboza pose problème au champion en titre. Arnold Barboza SD 12 Teofimo Lopez."

"Teofimo est un combattant qui se surpasse lorsqu’il se sent challengé. Cela a été évident contre Vasiliy Lomachenko et Josh Taylor, et l’inverse contre Jamaine Ortiz et Steve Claggett. Il y a longtemps qu’il a un différend avec Barboza, et je pense que cela le poussera à donner le meilleur de lui-même. Barboza est un bon technicien, qui aime contrer et compliquer les choses pour Teofimo, mais je pense que le combattant plus dynamique l’emportera. Je vois Teofimo gagner par décision unanime après 12 rounds."

"J'aime ce combat pour plusieurs raisons. Tout d'abord, Barboza a l'occasion de montrer au monde qu'il mérite sa place au plus haut niveau. Un boxeur solide, mais pas brillant, affronte l'ex-champion incontesté des légers, Lopez, qui est un boxeur intelligent capable de passer d'un style à l'autre. Barboza pourrait bien surprendre, mais malheureusement, son rythme de travail n'est pas très élevé. Cependant, ce qu'il fait, il le fait bien : il jette de bons jabs, fait de bons crochets, avec une touche occasionnelle au corps. S'il veut gagner, il devra changer de tactique et élever son niveau. Je vois Lopez gagner par décision unanime."

"Ce combat est, selon moi, difficile à prédire. Je donne un léger avantage à Barboza, car il est allé chez l'adversaire et a gagné, ce qui en dit long sur un boxeur. Ce n'est pas donné à tout le monde. De plus, Barboza est un 140 livres naturel, ce qui lui donne un avantage d'être plus grand. Lopez semble toujours trouver un moyen de gagner lorsqu'il est en bonne forme physique et mentale. Mais la question est : est-il vraiment en forme ? Je vais opter pour Barboza par décision partagée après 12 rounds."

"Barboza est sur une bonne lancée et a montré beaucoup de discipline en suivant son plan de jeu. Lopez sera l'agresseur et aura la vitesse et la puissance, mais Barboza cherchera à le frustrer et à ralentir le rythme. En fin de compte, je vois une décision controversée en faveur de Lopez, par décision partagée après 12 rounds."

"Si on juge ce combat uniquement sur la forme actuelle, Barboza a l'avantage, car il est en grande forme en ce moment. La performance contre Catterall n'était pas un hasard, Barboza l'avait déjà montré contre Ramirez, mais il a été encore meilleur dernièrement avec une combinaison de patience, de timing et de contre-attaques. J'ai apprécié cette évolution. Mais bien qu'il soit solide, Barboza n'est pas exceptionnel dans la plupart des domaines. Il devra s'améliorer encore s'il veut battre Lopez, surtout si ce dernier revient à son meilleur niveau, comme contre Josh Taylor. Je pense que Lopez gagnera si on le retrouve en grande forme, mais il devra être à son meilleur niveau. Lopez par décision."

"Un combat qui pourrait être compliqué pour Lopez. Barboza Jr. n'est peut-être pas le plus gros frappeur, mais il lance beaucoup de punches (avec une différence de portée de 4 pouces) et utilise bien son allonge. Lopez est un boxeur très talentueux et explosif, mais il nous a habitués à des performances irrégulières. Je le vois quand même gagner ce duel, mais ça devrait être une soirée compliquée pour lui. Lopez par décision majoritaire après 12 rounds."

"Ce combat a tous les éléments d'une bataille tendue et remplie d'action. Barboza a la portée et doit maintenir Lopez à l'extérieur avec des jabs tranchants, prendre les rounds et garder ça propre. Lopez aime se rapprocher et il devra le faire contre Barboza, en utilisant sa vitesse pour s'infiltrer et lâcher ces crochets puissants à la tête et au corps. Si Lopez parvient à percer souvent, il pourrait user Barboza et même marquer un arrêt tardif. Mais avec la ténacité de Barboza, je pense que Lopez prendra le dessus sur le plan des points après une bataille rapide et technique."

"Bien que l'intensité de Barboza puisse tester l'endurance de Teofimo, je pense que Lopez a trop d'atouts en termes de vitesse, de puissance et de capacités. La ténacité et la résilience de Barboza lui donnent une chance, mais je pense que Teofimo l'arrêtera au 10e round."

"Je pense que Teofimo battra Barboza. Je crois que Teofimo a une meilleure gestion des déplacements et plus d'athlétisme. À mon avis, ses pieds seront la clé pour remporter ce combat."

"J'aime bien le père de Arnold Barboza, une grande famille. Mon cœur est avec eux. Mais la vérité, c'est que Lopez est un peu trop fort pour Arnold en termes de compétences. Il est un boxeur meilleur, avec un petit niveau d'habileté supplémentaire. Lopez par décision unanime après 12 rounds."

"J'ai du mal à déterminer le vainqueur du combat entre Teofimo Lopez et Arnold Barboza Jr. C'est intrigant, car Lopez a un plafond plus élevé que Barboza, mais ce dernier est plus régulier. On ne sait jamais quel Lopez on va voir, mais je suppose qu'il s'agira du Lopez brillant. Il a eu des moments exceptionnels contre des adversaires de haut niveau, et c'est ce Teofimo que j'attends. Barboza est très intelligent, très bon, mais pas au plus haut niveau. Ce sera un combat long, stratégiquement disputé, mais je crois que Teofimo, avec son agressivité et ses capacités de contre-attaque, s'imposera par décision."

"Je pense que Teofimo sera le vainqueur, mais il aura des moments difficiles, sans doute, avant de gagner par décision unanime."

"Je pense que ce sera un bon combat, serré, mais je penche pour Lopez pour le remporter par décision partagée ou majoritaire."

"Teofimo est certainement plus talentueux et accompli que les deux, mais il n'a pas montré de forme dominante récemment — et il revient d'une longue pause. Barboza est un compétiteur dur, coriace, avec de bonnes compétences en boxe. Cela dit, Teofimo a la puissance supérieure. Je ne le vois pas arrêter Barboza, mais il devrait l'emporter par décision."

"Teofimo sera au point pour ce combat. Il veut les plus gros combats. Il a l'expérience. Barboza a été actif dans le ring. Il peut être rusé et aura ses moments. Mais Teofimo résoudra l'énigme et gagnera par décision unanime."

"Jusqu'à un certain point, c'est un combat difficile à choisir. Les deux sont talentueux, mais les personnalités... hmmm. Je pense qu'ils ont tous les deux des compétences, mais en termes de puissance, je favorise Lopez. Dans un combat tactique, je penche pour Lopez par décision. J'espère que le combat sera aussi bon que leurs bouches le laissent entendre."

"Je suis un grand fan des deux boxeurs, Barboza vient de grandes victoires contre Jack Catterall et Jose Carlos Ramirez. Teofimo est un de ces gars qui élève son niveau de jeu en fonction de ses adversaires, sa performance contre Vasily Lomachenko et Josh Taylor était incroyable. Je pense qu'il est super motivé pour ce combat. Barboza est un top guy chez les 140 livres, et c'est un événement unique avec des talents de haut niveau. Je choisis Teofimo pour profiter du fait qu'il est sur une carte aussi massive, et pour remporter, à mon avis, une victoire par décision."

Total final : Lopez 16-2