Arnold Barboza Jr. arrive en pleine forme pour son affrontement contre le champion junior des poids welters de The Ring et WBO, Teofimo Lopez Jr., le 2 mai dans le cadre du carte de Ring Magazine à Times Square, New York, diffusé sur DAZN PPV.

Après avoir obtenu une victoire partagée et une performance hésitante contre le gaucher habile Sean McComb en avril dernier, Barboza a intensifié la cadence avec des victoires serrées contre l'ancien champion unifié des 140 livres, Jose Ramirez, en novembre, et contre le prétendant de haut niveau Jack Catterall en février.

Barboza a remporté le titre intérimaire WBO lors du combat contre Catterall, ce qui lui a ouvert la voie pour affronter Lopez.

« Ma confiance est à son maximum en ce moment, elle est plus haute que jamais », a déclaré Barboza à The Ring lors d'une interview. « Mon énergie est à son comble. Je combats les trois meilleurs de la division en l'espace de six mois. Je suis excité.

Je me sens à nouveau comme un prospect, combattant tous les deux mois. Mais je reste occupé avec de grands combats et c'est le pire moment pour lui de me combattre. Il aurait dû m'affronter quand je suppliais pour ce combat il y a quatre ans. Je pense qu'il avait plus de chances à ce moment-là. Mais maintenant j'ai trouvé la recette, et le train est lancé, il ne s'arrêtera pas. »

Barboza (32-0, 11 K.-O.) et Lopez (21-1, 13 K.-O.) sont liés à ce combat depuis leurs jours sous le même promoteur, Top Rank.

Barboza pense que Lopez est dangereux malgré les insultes et les provocations, qui ont culminé lors d'un échange tendu à une conférence de presse récente, où Lopez a giflé son rival.

« On ne peut jamais sous-estimer quelqu'un comme Teo », a déclaré Barboza. « Il est explosif. Son inactivité de 11 mois n'a pas d'importance. Il va être surpris par moi. Je suis dans ma prime, en excellente forme et je me concentre sur devenir encore plus fort. Lui veut gagner. Moi, j'ai besoin de gagner. Lui est affamé. Mais moi, je suis affamé. C'est une grosse différence. »

Barboza, un vétéran de 12 ans de 33 ans originaire d'El Monte, Californie, attribue son récent renouveau à des entraînements en dehors de la ville, dans la nature de Big Bear, en Californie, sans distractions.

Il s'attend à un autre combat serré contre Lopez.

« Vous aurez des combats serrés quand vous affrontez les meilleurs de la division », a déclaré Barboza. « C'est la réalité. Je vais chercher à finir le combat. Si ça arrive, ça arrive. Mais je vais suivre mon plan de jeu. Tout ce que je sais, c'est que je vais lever la main à la fin de la nuit. »