Charly Suarez ne pense pas que les cartes des juges auraient eu de l'importance si son combat contre Emanuel Navarrete avait continué samedi soir. Suarez a ressenti que Navarrete était fatigué lorsque le médecin de ringside a déterminé que le champion WBO des poids junior légers ne devrait pas continuer une seconde après le huitième round en raison de la longue coupure sale au-dessus de son sourcil gauche. Le courageux challenger avait déjà ressenti moins d'impact des coups de Navarrete au fur et à mesure que le combat avançait, ce qui a encouragé Suarez à faire une prédiction audacieuse lorsqu'il a rencontré un groupe de journalistes et de vidéastes après sa défaite par décision technique unanime samedi soir à Pechanga Arena à San Diego.
"Peut-être dans les derniers rounds, je pense que je l’aurais mis KO," a déclaré Suarez. "J'ai vu qu'il était fatigué. Et ses coups n'étaient pas assez puissants."
Le Philippin Suarez a reconnu la puissance de Navarrete dans les premiers rounds. Le Mexicain Navarrete (40-2-1, 32 KO) semblait avoir sonné Suarez (18-1, 10 KO) avec plusieurs coups au corps et à la tête, bien que Suarez soit resté sur ses pieds pendant sept rounds et une seconde d'action.
"Il a lancé beaucoup de coups durs," a déclaré Suarez. "Peut-être dans les premier à troisième, quatrième rounds, je n'arrivais pas à gérer ça. Mais dans les rounds plus tard, je pouvais voir à l'avance quand il lançait beaucoup de coups."
Suarez a contré Navarrete avec divers coups venant d'angles inhabituels, tant à la tête qu'au corps du champion. Navarrete n'a jamais semblé être gravement blessé par aucun des coups de Suarez, mais l'outsider inconnu a définitivement gagné le respect du champion des trois poids.
"La vérité, c'est que j'ai parlé à mon coin et je leur ai dit que c'était serré," a déclaré Navarrete. "Il était fort. Il m’a surpris par sa solidité, il a fait un très bon travail. Les échanges n’étaient pas à sens unique. Je l'ai peut-être blessé quand il est entré, aussi au corps. Et peut-être que cela m’a donné l'avantage. Mais je pense que les cartes des juges étaient bonnes. À aucun moment je n'ai pensé que je perdais, mais il y avait toujours un peu de peur que ça se termine en égalité ou quelque chose de similaire."
Les juges Pat Russell (78-75), Lou Moret (77-76) et Fernando Villarreal (77-76) ont donné de légers avantages à Navarrete sur leurs cartes. Russell, Moret et Villarreal ont chacun noté le huitième round 10-10 car ils étaient obligés de noter un round ouvert, bien qu'une seule seconde ait été écoulée avant que le médecin examine de près la coupure de Navarrete.
Suarez pense toujours qu'il serait devenu le premier adversaire à arrêter Navarrete avant la fin du temps imparti lors de ses 43 combats professionnels.
"Je pense que j'avais une chance de gagner le combat, car seulement sept rounds ont été complétés," a déclaré Suarez. "J'avais huit, neuf, dix, onze, douze – j'avais encore cinq rounds pour aller jusqu'à douze."
Suarez, 36 ans, espère obtenir une revanche immédiate. Le promoteur Bob Arum a reconnu qu'un second combat était justifié en raison de la nature inconclusive de leur affrontement, mais Navarrete, 30 ans, pourrait devoir remonter dans la division des poids légers car il a eu beaucoup de mal à faire descendre son poids jusqu'à la limite des poids junior légers de 130 livres pour ce combat.
Keith Idec est un rédacteur senior et chroniqueur pour The Ring. Vous pouvez le contacter sur X @idecboxing.