Anthony Cacace a impressionné en arrêtant Leigh Wood en neuf rounds samedi soir, avec son ami et ancien partenaire d’entraînement, Carl Frampton, qui regardait le combat depuis les premières loges alors qu’il travaillait pour DAZN.

Frampton, qui a remporté des titres mondiaux dans deux catégories de poids au cours de sa carrière très réussie, a été impressionné par la prestation de Cacace.

« Je pense que c’était une excellente performance de la part d’Anto », a déclaré Frampton à The Ring. « Je sais qu’un juge [Steve Gray] l’avait donné derrière [77-75] avant le neuvième round. Pour ma part, j’avais Anto en tête 6-2 [78-74]. »

« Je pense qu'il boxait brillamment, c'était une performance vraiment intelligente dans la façon dont il a méthodiquement décomposé Leigh Wood. Je pense que son jeu de jambes était vraiment, vraiment bon. Il faisait en sorte que Wood échoue dans ses attaques, puis il faisait des choses très simples, en le touchant avec un jab ou un un-deux après cela. Je pense qu'il était de qualité », a déclaré Frampton à The Ring.

Frampton et Cacace se connaissent depuis de nombreuses années, et Frampton est heureux de voir son ancien ami profiter de la seconde partie de sa carrière après avoir longtemps été privé des opportunités qu'il avait toujours recherchées.

« Il n'a jamais eu de chance dans sa carrière », a déclaré Frampton. « Il a eu des problèmes avec les managers, les promoteurs, les blessures, des combats qui sont tombés à l'eau. Si vous vous souvenez, il était censé se battre sur la carte [Tyson Fury-Dillian Whyte] à Wembley [contre l'ancien champion IBF des super-coqs Jonathan Romero], et son adversaire a annulé trois jours avant le combat, à cause de son visa. Donc, pas de chance pour ce gars, et il a saisi l'opportunité contre [Joe] Cordina et il décolle depuis ce moment-là.

« Je pense que toute l'histoire d'Anto Cacace peut être une source d'inspiration pour d'autres. Partant de là où il en était, tous les problèmes qu'il a rencontrés, devant lutter autant et continuer à poursuivre ce rêve de devenir champion du monde. Ça n'aurait pas pu arriver à une meilleure personne. »

L'Irlandais reconnaît que l'inactivité de Wood n'a pas été la meilleure préparation, mais préfère rendre hommage au vainqueur.

« Je pense que cela a définitivement joué un rôle », a-t-il reconnu. « Être absent du ring pendant 19 mois à n'importe quel stade de sa carrière, ce n'est pas bon, mais quand tu as 34 ans et que tu es absent pendant 19 mois, et que la prochaine fois que tu combattes, tu as 36 ans, ce n'est pas idéal, pour le dire gentiment.

« Anto a le même âge que lui, la différence c'est qu'Anto, et Leigh Wood, c'est qu'Anto n'a pas eu de vraies blessures, il n'a pas encore vécu de guerres de boxe. Parfois, ces combats peuvent prendre plus que des années de ta carrière, mais des années de ta vie, si tu en fais trop. C'est fou de dire ça, mais Anto est un 36 ans frais et je dirais presque qu'il est en train de s'améliorer, ce qui est fou. »

Et bien qu'il faille plusieurs mois avant de revoir Cacace sur le ring, Frampton espère qu'il maximisera ses résultats récents pour obtenir la plus grande opportunité possible.

« Je pense qu'à ce stade de sa carrière et de son âge, il veut gagner autant d'argent que possible et il le mérite, vu l'effort qu'il a mis dans sa carrière et ce qui s'est passé dans les dernières étapes », a-t-il raisonné. « Il mérite de vivre une vie confortable après la boxe avec sa femme et ses enfants.

« Financièrement, les combats les plus rémunérateurs sont ceux que tu poursuis, mais égoïstement, pour moi, j'aimerais le voir boxer à Belfast. Ce n'est peut-être pas l'option la plus lucrative pour lui, mais j'aimerais le voir en tête d'affiche à l'arène SSE, la vendre à coup sûr.

« Il pourrait potentiellement se battre contre quelqu'un comme O'Shaquie Foster, le champion WBC, qui je pense pourrait se déplacer. Tu as plus de chances de le faire venir que d'autres champions chez les légers.

« Il faut être réaliste et se dire qu'il y a une opportunité contre un des meilleurs à [Las] Vegas ou en Arabie Saoudite pour de l'argent, et là, c'est celui-là qu'il faut prendre. »