Samedi soir dernier, Lewis Crocker l’a emporté de justesse sur Paddy Donovan par décision partagée extrêmement serrée sur 12 rounds lors de leur revanche, remportant ainsi le titre vacant des poids welters de l’IBF, à Windsor Park, en Irlande du Nord.

Ce fut un affrontement captivant entre les deux Irlandais, qui a eu lieu six mois après leur premier combat, que Crocker avait remporté par disqualification au huitième round, ayant été largement dominé jusque-là.

Depuis les ringside, Carl Frampton, qui faisait partie des 20 000 spectateurs présents et officiait comme commentateur pour DAZN, a assisté au combat entre ses deux compatriotes.

« [Crocker] était beaucoup meilleur lors de ce combat que la première fois », a déclaré Frampton à The Ring. « C’était un combat très différent du premier. Lewis a montré une supériorité tactique évidente.

« Je pense que c’était un combat serré, beaucoup de rounds étaient serrés, avec peu d’actions franches, et selon ce que vous préfériez, vous pouviez attribuer les points à un boxeur ou à l’autre. »

L’ancien champion du monde dans deux catégories connaît bien les deux combattants mais est plus proche de Crocker, qu’il connaît depuis l’enfance, lorsqu’il se faisait un nom sur la scène amateur locale.

Cela ne l’empêche pas d’être objectif dans le score du combat.

« J’aimerais revoir le combat, mais assis aux ringside, je pensais que Paddy avait fait assez pour gagner, bien que je comprenne que beaucoup de rounds étaient serrés », a-t-il expliqué. « Heureusement, je ne suis pas l’un des juges. J’aime toujours être aussi honnête que possible. »

« Je pense que Lewis et Billy Nelson ont été beaucoup meilleurs que la première fois. Je suis ravi pour Lewis et sa famille qu’il ait pu voir sa main levée. Je pense cependant que Paddy aura l’impression d’avoir été lésé, surtout avec ce qui s’est passé lors du premier combat. »

Frampton établit certains parallèles entre Crocker-Donovan 2 et sa deuxième rencontre avec Leo Santa Cruz, où il avait surpris le Mexicain-Américain lors du premier combat, seulement pour voir Santa Cruz changer radicalement de style pour la revanche. On a vu quelque chose de similaire entre Crocker (22-0, 11 KO) et Donovan (14-2, 11 KO).

« J’imagine que Paddy et son équipe ne s’attendaient pas à ce que Lewis puisse faire ça même s’il le voulait, et si c’était le cas, Paddy aurait eu les moyens de contrer ce problème », a-t-il expliqué. « Nous avons vu un style complètement différent, et il nous a montré qu’il peut être patient et suivre un plan de combat à la perfection, ce qui est difficile, surtout lorsque votre style principal est l’agressivité, mais ici, il a dû rester en retrait et contrer en contre-attaquant. Il a dû faire preuve de discipline. »

« Sunny [Edwards lors des commentaires] a parfaitement expliqué ce que Crocker faisait en temps réel, il a visé juste, évidemment il sait de quoi il parle. Je pensais que nous verrions Crocker devenir plus agressif au fil du combat, mais il est resté constant. »

Il sera intéressant de voir la suite pour les deux boxeurs. Frampton estime que Donovan peut rebondir et revenir au sommet de la division welter.

Cependant, Donovan devra se relever après deux défaites radicalement différentes mais des défaites tout de même. De tels revers ont déjà compromis des carrières par le passé, mais Frampton pense que s’il parvient à tirer les leçons de ces défaites, il pourrait revenir encore plus fort.

« J’aime vraiment Paddy Donovan et son style, c’est un boxeur incroyable », a-t-il déclaré. « Paddy sera probablement déçu, mais en y réfléchissant, sur les deux combats, les 20 rounds qu’ils ont disputés, il a probablement remporté la majorité des rounds. S’il considère les choses de cette façon, il sait qu’il est suffisamment bon pour devenir champion du monde, car il n’y a pas grand-chose qui le sépare de Crocker, qui est maintenant champion du monde.

« Avec de bonnes personnes autour de lui comme [son entraîneur] Andy Lee, qui regorge de sagesse, j’aimerais le voir revenir. Je ne doute pas que Paddy pourra devenir champion du monde à un moment donné dans sa carrière. »

Pendant ce temps, Crocker s’ouvre la voie vers de grands combats contre d’autres top fighters des poids welters.

« Lewis cherchera un combat volontaire, je le vois bien affronter Conor Benn après son affrontement contre [Chris] Eubank Jr., si l’IBF lui accorde le temps nécessaire », a-t-il expliqué. « Matchroom aimerait que cela reste en interne entre leurs combattants. Je pense que c’est un combat que Lewis pourrait gagner, c’est un combat excitant. Cela augmentera considérablement sa notoriété et, plus encore, il gagnera une belle somme d’argent, ce qui est également très important dans ce sport.

« La division welter n’est plus ce qu’elle était il y a quelques années. Il n’y a plus autant de ‘tueurs’, donc Lewis a l’occasion de consolider son héritage et de se faire un nom. Quoi qu’il arrive à partir de maintenant, il pourra toujours se dire champion du monde. »

Et Frampton n’exclut pas de les voir s’affronter pour une troisième fois.

« Bien sûr, ce n’était pas deux victoires faciles et sans discussion. Avec la controverse autour du premier combat et la proximité du deuxième, il est logique qu’un troisième combat ait lieu à un moment donné », a-t-il ajouté.

Un enseignement majeur de ce duel en plein air pour Frampton a été de ramener la grande boxe à Belfast, ce qui manquait depuis plusieurs années, depuis qu’il avait connu ses propres grandes soirées dans les années 2010.

« J’ai toujours voulu être comme une mouche sur le mur lors de mes propres combats et pouvoir tout absorber en tant que fan », a-t-il déclaré. « Maintenant, je peux le faire avec Lewis Crocker, alors que son parcours continue, et j’espère qu’il restera champion du monde pendant très longtemps. »

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