LAS VEGAS – L’une des seules choses qui a surpris Terence Crawford à propos de Canelo Alvarez, c’est que l’ancien champion incontesté des super-moyens ne frappait pas aussi fort qu’il s’y attendait.

Après avoir disputé 12 rounds face à Alvarez, Crawford a estimé que la star mexicaine n’était pas le puncheur le plus puissant qu’il ait affronté en 42 combats professionnels. Cet honneur revient, selon lui, à Egidijus Kavaliauskas.

« J’ai déjà été frappé plus fort », a déclaré Crawford lors de la conférence de presse d’après-combat samedi soir.

« Dans un vrai combat… ‘Mean Machine’ [Kavaliauskas] frappait plus fort que Canelo, pour être honnête. »

Le Lituanien Kavaliauskas a secoué Crawford d’un coup de droite au troisième round de leur combat pour le titre WBO des poids welters en décembre 2019 au Madison Square Garden.

Ce coup aurait dû provoquer ce qui reste la seule chute subie lors des 17 années de carrière professionnelle de Crawford. Son genou gauche a touché le tapis deux secondes après avoir reçu ce coup de Kavaliauskas, mais l’arbitre Ricky Gonzalez a estimé que Crawford n’était pas tombé à cause de ce coup.

Quoi qu’il en soit, Crawford s’est rapidement repris, a fait tomber Kavaliauskas trois fois et l’a battu par arrêt technique au 9e round.

Le champion cinq divisions originaire d’Omaha, Nebraska, n’a pas fait tomber Alvarez, qui n’a jamais été mis au sol. Crawford n’a pas non plus encaissé de coups marquants lors de sa victoire aux points unanime dans un Allegiant Stadium complet.

« Il ne frappait pas aussi fort que ce à quoi je m’attendais, » a déclaré Crawford lors de l’émission post-combat de Netflix. « C’est un technicien, mais j’ai déjà été frappé plus fort. »

Alvarez (63-3-2, 39 KO) est un super-moyen de longue date qui a autrefois affiché un ratio de KO élevé. Cependant, le quadruple champion n’a plus obtenu de KO depuis presque quatre ans et a disputé les 12 rounds lors de chacun de ses huit derniers combats.

Crawford (42-0, 31 KO) est certain qu’Alvarez avait conscience de la puissance de ses coups lors de ses débuts à la limite des super-moyens (168 livres). Le menton de granit d’Alvarez a empêché Crawford de réellement le blesser, mais ce dernier a tout de même remporté une décision unanime sur des scores de 116-112 (Steve Weisfeld), 115-113 (Max De Luca) et 115-113 (Tim Cheatham).

La frustration d’Alvarez était évidente, lui qui n’a jamais réussi à prendre le contrôle du combat face à un adversaire supposément plus petit.

« Je pense qu’il essayait d’être compétitif, » a expliqué Crawford, « mais il respectait ma puissance, tu sais, et il respectait mes capacités de boxeur, et tout ça. Et je pense que ce qui le frustré le plus, c’est que tous ses gros coups, je les bloquais, les attrapais et contre-attaquais. Donc, je pense que ça a vraiment été un gros facteur de sa frustration. »