LAS VEGAS – Même à l’approche d’un combat sensationnel et équilibré à 50/50, Canelo Álvarez n’a pas pu échapper aux questions sur David Benavidez, jeudi soir.

Le champion incontesté des super-moyens a de nouveau été interrogé sur un éventuel affrontement avec Benavidez, lors d’une conférence de presse à la T-Mobile Arena pour promouvoir son très attendu duel contre Terence Crawford, prévu samedi soir.

Depuis plusieurs années, les fans – frustrés – reprochent vivement à Álvarez d’avoir évité Benavidez, considéré comme son principal challenger dans la catégorie.

Mais Canelo a nié avoir jamais refusé un tel combat. Bien qu’il n’ait pas exclu l'idée d'affronter Benavidez un jour, il a rapidement recentré la discussion sur son duel contre Crawford, un combat principal en 12 rounds diffusé mondialement par Netflix.

« Écoutez, je ne dis jamais non à rien », a déclaré Canelo.

« On verra plus tard. Mais pour l’instant, je suis concentré à 100 % sur ce combat. »

Fait notable : les cotes du combat entre Álvarez et Crawford continuent de se resserrer, désormais presque équilibrées (-165 pour Canelo, +135 pour Crawford) malgré la montée de deux catégories de poids du champion welter.

Álvarez, originaire de Guadalajara (63-2-2, 39 KOs), classé n°8 sur la liste pound-for-pound de The Ring, défendra ses titres mondiaux WBA, WBC, IBF, WBO ainsi que la ceinture The Ring chez les super-moyens (168 lbs) contre Terence Crawford (41-0, 31 KOs), actuellement classé n°3. Le natif d’Omaha, Nebraska, pourrait devenir champion dans une cinquième catégorie de poids et champion incontesté dans une troisième division s’il parvient à battre Canelo.

De son côté, David Benavidez (30-0, 24 KOs) est monté chez les mi-lourds (175 lbs) l’année dernière, une fois qu’il est devenu clair qu’un combat contre Canelo n’allait pas se matérialiser. Le natif de Phoenix défendra son titre WBC des mi-lourds face à l’Anglais Anthony Yarde (27-3, 24 KOs) dans le combat principal de la carte The Ring IV, prévue le 22 novembre à l’ANB Arena à Riyad, en Arabie Saoudite.

Canelo a déjà combattu deux fois dans la catégorie des mi-lourds, mais Benavidez ne compte pas sur un revirement du quadruple champion du monde :

« Si je n’ai jamais ce combat, ça m’ira, » a confié Benavidez à The Ring récemment.

« Je suis bien avec ça. Je reste dans ma voie. J’essaie de combattre et de battre les meilleurs du monde, comme Dmitry Bivol et Artur Beterbiev.

Mais si ce combat [contre Canelo] se fait, je serai prêt. Et ça commence à ressembler à quelque chose de possible. »

« J’ai la ceinture WBC chez les 175 livres. Canelo dit qu’il ne se bat que pour la grandeur, pour les titres – que c’est ça qui le motive. Eh bien, maintenant j’ai un titre. Vous voyez ce que je veux dire ? Je vais juste continuer à gagner mes combats, et je ne pense pas à Canelo.

Mais si ce combat arrive, on sera prêt. »