Il y a du mouvement dans la catégorie des mi-lourds, au-delà du très attendu troisième affrontement entre Dmitry Bivol et Artur Beterbiev.

Le président de la WBO, Gustavo Olivieri, a annoncé que l’organisation a ordonné un combat entre le champion intérimaire WBO des mi-lourds Callum Smith et David Morrell. Les représentants de Smith et Morrell ont jusqu’au 21 août pour parvenir à un accord, faute de quoi le combat pourrait faire l’objet d’un appel d’offres.

« Il est de notoriété publique que le champion WBO des 175 livres, Bivol, est engagé dans une trilogie contre Beterbiev », a écrit Olivieri sur X. « Par conséquent, dans le but de maintenir l’activité de la division, la WBO ordonne un combat entre Callum Smith et David Morrell. »

L’Anglais Smith (31-2, 22 KOs), ancien champion WBA/WBC chez les super-moyens, a remporté le titre intérimaire WBO des mi-lourds grâce à une victoire palpitante par décision unanime contre son compatriote Joshua Buatsi (19-1, 13 KOs), le 22 février à Riyad, en Arabie saoudite. Âgé de 35 ans, Smith était en négociations pour affronter le champion WBC des mi-lourds David Benavidez (30-0, 24 KOs), mais ces discussions ont échoué. Benavidez est désormais prévu pour affronter Anthony Yarde (27-3, 24 KOs) le 22 novembre à Riyad, en tête d’affiche de la soirée « The Ring IV ».

David Morrell (12-1, 9 KOs) reste sur une victoire serrée par décision partagée contre le Russe Imam Khataev, lors d’un combat disputé le 12 juillet au Louis Armstrong Stadium, dans le quartier du Queens à New York. Le gaucher cubain est parvenu à revenir dans le combat malgré un knockdown subi au cinquième round, livrant avec Khataev (10-1, 9 KOs) une guerre intense sur dix rounds.

Âgé de 27 ans, Morrell avait conquis le titre secondaire WBA des mi-lourds en battant Radivoje Kalajdzic par décision unanime, le 3 août dernier au BMO Stadium de Los Angeles. Le boxeur basé à Miami a ensuite perdu cette ceinture face à Benavidez, qui l’a battu par décision unanime le 1er février à la T-Mobile Arena de Las Vegas.