Il existe de nombreuses manières d’amener un espoir vers un titre mondial.

Certains boxeurs sont habilement manœuvrés dans les classements pour atteindre le statut de challenger obligatoire, tandis que d'autres prennent des raccourcis calculés, affrontant et éliminant des adversaires plus âgés mais bien établis.

D’autres encore progressent lentement mais sûrement vers le sommet.

Cela fait maintenant deux ans que Callum Simpson (17 victoires, 0 défaite, 12 KO) a fait ses débuts sur Sky Sports en s’imposant de manière impressionnante par arrêt contre Celso Neves. Mais à ce moment-là, le super-moyen de 28 ans originaire de Barnsley avait déjà complété une solide formation sur le circuit local, ce que son manager, Kevin Maree, exige toujours de ses protégés. Il est donc arrivé sur les écrans télé comme un espoir déjà bien formé.

Après l’avoir amené aussi loin, l’équipe de Simpson n’a pas voulu le jeter dans la gueule du loup. Sa progression a continué, et ces huit derniers mois, il a commencé à montrer des signes clairs de potentiel pour devenir une véritable menace au niveau mondial.

En août dernier, il a assumé la responsabilité de porter un gala en plein air dans sa ville natale, attirant 7 000 spectateurs au stade Oakwell pour son combat pour le titre britannique contre Zak Chelli. Simpson a su gérer à la fois l’enjeu de l’événement et le style difficile de Chelli, s’imposant ainsi comme un acteur important sur la scène nationale.

Quelques semaines plus tard, Simpson a tragiquement perdu sa sœur, Lily-Rae, dans un accident. Il a transformé cette épreuve en source de motivation. En janvier, il est revenu sur le ring et a passé un cap en mettant Steed Woodall KO au deuxième round. Trois semaines plus tard seulement, il défendait déjà son titre du Commonwealth contre Elvis Ahorgah.

Le 7 juin, Simpson reviendra à Oakwell pour disputer un titre européen vacant contre l’Italien invaincu et cogneur Ivan Zucco (21 victoires, 0 défaite, 18 KO).

Cette fois, environ 15 000 spectateurs sont attendus pour assister à cette nouvelle étape dans la carrière de Simpson.

« Je pense que dans ce sport, tout est une question de niveaux et de progression. Je crois avoir fait les choses dans les règles. J’ai suivi le parcours traditionnel », a confié Simpson à The Ring.

« Titres régionaux, titres internationaux, titres britanniques et du Commonwealth. J’ai suivi la voie classique, remporté tous les titres traditionnels, et l’étape suivante est naturellement l’Europe. »

Ce week-end, en Arabie Saoudite, le champion The Ring, WBC, WBA et WBO des super-moyens, Saul ‘Canelo’ Alvarez, tentera de redevenir champion incontesté en affrontant le champion IBF invaincu William Scull.

Même si Scull voudra bousculer l’ordre établi, Alvarez reste le leader incontesté de la division. Mais derrière lui, de nombreux combattants espèrent avoir leur chance de briller et prendre la relève du grand champion mexicain.

Grâce à sa popularité et à sa plateforme sur Sky Sports, Simpson a toutes les chances d’obtenir un combat mondial s’il reste invaincu. Mais une victoire contre Zucco et un titre européen le placeraient directement dans la course.

« C’est ça, et je crois que je serai le prochain à percer », a-t-il déclaré.

« Je sais que Canelo combat ce week-end – je crois que c’est contre William Scull – et je m’attends à ce qu’il gagne. Mais moi, de mon côté, je veux remporter le titre européen en juin. »

« Je le défendrai en fin d’année, puis je viserai les éliminatoires mondiaux et un combat pour un titre mondial d’ici la fin de l’année prochaine. »

« Je ne sous-estime jamais personne. Il [Zucco] a plus de KO que je n’ai de combats, donc j’imagine qu’il cogne fort. Je ne sous-estime jamais mes adversaires, et je ne ferai certainement pas exception avec Ivan Zucco. »