Brandon Figueroa a senti qu’il devait opérer un changement.

S’il veut remporter un nouveau titre mondial chez les poids plumes, l’ancien champion des 122 et 126 livres a conclu, après sa première défaite nette en dix ans de carrière professionnelle, qu’il avait besoin d’un nouvel entraîneur et d’un nouvel environnement pour se préparer à ses combats.

Figueroa était convaincu qu’il allait battre Stephen Fulton, qui a remporté leur revanche en 12 rounds par décision unanime il y a cinq mois à la T-Mobile Arena de Las Vegas.

Originaire de Weslaco, au Texas, Figueroa n’a pas cherché d’excuses pour expliquer pourquoi son deuxième combat contre Fulton n’a pas été aussi compétitif que leur premier affrontement — candidat au titre de « combat de l’année » — qu’il avait perdu par décision majoritaire en novembre 2021 au Dolby Live du Park MGM à Las Vegas. Il a simplement compris qu’il devait ajouter de nouvelles dimensions à son style inhabituel s’il voulait rester l’un des poids plumes les plus redoutables de la boxe.

Changer d’entraîneur était particulièrement délicat, car le père de Figueroa, Omar, avait toujours été son entraîneur principal. Âgé de 28 ans, Figueroa est très proche de toute sa famille, y compris de son frère aîné retraité, Omar Jr., ancien détenteur du titre intérimaire WBC des poids légers.

Sa famille a néanmoins compris la décision de Brandon de faire appel à Manny Robles — l’un des entraîneurs les plus réputés du circuit — pour le préparer à son combat de 10 rounds contre Joet Gonzalez (27-4, 15 K.-O.), prévu le 19 juillet en sous-carte de Mario Barrios vs Manny Pacquiao, à la MGM Grand Garden Arena de Las Vegas.

« C’est le premier combat que je fais sans ma famille, a confié Figueroa à The Ring. Vous me connaissez — j’ai toujours ma famille avec moi pendant les camps. Cette fois, je leur ai dit : “Je vous aime, mais je sens que c’est un voyage que je dois faire seul pour atteindre le niveau supérieur.” Loin de toutes les distractions — la boxe, c’est une affaire de sacrifices.

« J’aime vraiment la boxe. Je suis passionné par ce sport. Je veux aller au-delà des limites et faire les choses comme il faut. Ne pas avoir ma famille avec moi à chaque étape, ça fait mal. Mais ça me pousse aussi à travailler plus dur, à montrer que je vais bien sans eux, que je peux m’en sortir. Je vais toujours me battre avec acharnement. »

Omar Figueroa Sr., qui a entraîné ses fils jusqu’au sommet tout en travaillant à temps plein comme facteur, ne sera pas dans le coin de Brandon le 19 juillet, pour la première fois en 29 combats professionnels.

Il a fallu un peu de temps à Robles et à son assistant, Edgar Jasso, pour s’adapter au style ambidextre et très agressif de Figueroa. De son côté, Figueroa s’est montré réceptif et ouvert aux nouvelles idées proposées par cette équipe, qui entraîne plusieurs aspirants et champions dans la salle de Robles à South Gate, en Californie.

« Quand j’ai parlé à mon père, a raconté Figueroa, on a eu une vraie discussion et je lui ai dit : “Papa, je pense qu’il est temps que je trouve un très bon entraîneur qui m’apprenne et me montre des choses que je n’ai jamais vues auparavant. Ce n’est pas pour abandonner mon style, mais pour le compléter, le rendre encore plus étrange, plus difficile à déchiffrer.” »

« On travaille sur des choses extraordinaires. Je me sens très bien en sparring. Je pense que la bonne entente avec l’équipe est essentielle, et je sens qu’on a trouvé cette alchimie ici à Los Angeles. Je suis très heureux, très reconnaissant, et j’ai hâte de montrer tout ce qu’on a préparé. »

Figueroa est favori à près de 4 contre 1 face à Gonzalez, selon DraftKings. Leur affrontement ouvrira le gala de quatre combats en pay-per-view organisé par Premier Boxing Champions, qui commencera à 17 h (heure du Pacifique) / 20 h (heure de l’Est), au prix de 79,95 $.

Keith Idec est rédacteur principal et chroniqueur pour The Ring. Il est joignable sur X (anciennement Twitter) : @idecboxing