LOS ANGELES – Bakhram Murtazaliev est coincé dans une position inconfortable d’attente, et sa patience est mise à rude épreuve.

Après l’échec des négociations avec Vergil Ortiz Jr. et Josh Kelly, le champion IBF des poids super-welters Murtazaliev (23-0, 17 K.-O.) semble désormais se diriger vers un combat contre le challenger obligatoire Erickson Lubin.

Mais même avancer vers un affrontement contre son challenger obligatoire n’a pas été facile.

« Mon équipe me dit que le camp de Lubin n’a pas été réactif dans le processus de négociation », a confié Murtazaliev à The Ring lors d’une interview. « C’est frustrant, car même pour affronter mon challenger obligatoire, c’est un processus difficile. Lubin est un adversaire sérieux pour moi et j’ai hâte de l’affronter. »

La promotrice de Murtazaliev, Kathy Duva de Main Events, a déclaré à The Ring que l’IBF a fixé une date d’enchères pour le 19 août si aucun accord n’est trouvé d’ici là.

« Peut-être que seul Turki Alalshikh peut faire ce combat arriver », a lancé avec ironie le frustré Murtazaliev.

Alalshikh a récemment déclaré qu’il avait essayé d’organiser un combat pour Murtazaliev et proposé de bonnes sommes d’argent aux adversaires, mais ces derniers étaient « effrayés et ont disparu ».

Murtazaliev, 32 ans, originaire de Grozny en Russie, est retourné en Californie du Sud le mois dernier pour commencer son entraînement avec l’entraîneur principal Roma Kalantaryan au KD MMA gym de Montrose afin de rester en forme.

Murtazaliev n’a pas combattu depuis octobre, lorsqu’il a fait chuter Tim Tszyu à quatre reprises avant de stopper l’Australien en seulement trois rounds. Depuis, il est prêt à affronter n’importe qui, mais les grands noms de la division l’appellent rarement pour tenter de lui ravir sa ceinture.

« Je n’ai pas combattu depuis presque un an, » a déclaré Murtazaliev. « Peut-être que j’ai oublié comment me battre. Ce n’est pas bon de rester inactif. Je suis champion du monde et je dois rester actif, combattre au moins deux fois par an. On sent la rouille quand on ne se bat pas.

« Évaluer la distance et les coups dans un vrai combat devient plus difficile. C’est un gros désavantage de laisser filer des rounds comme ça. Mais j’utilise ce temps pour être avec ma belle famille et affiner mes compétences techniques. Que puis-je faire d’autre ? »

Murtazaliev, classé 5e par The Ring à 154 livres, n’a combattu que six fois depuis 2020. Sa réputation de « boogeyman » a explosé après avoir terrassé Tszyu lors de sa première défense de titre.

« Quand j’ai battu Jack Culcay pour le titre, on disait que j’étais le champion le plus faible de la division, » a déclaré Murtazaliev. « Après le combat contre Tszyu, on a commencé à m’appeler le champion le plus fort et le plus évité. On dirait que tout le monde cherche le moindre risque pour la plus grosse récompense quand il s’agit de m’affronter. »

Lubin (27-2, 19 KO) semble prêt pour le défi après avoir battu Andreal Holmes Jr. en mai lors d’une éliminatoire IBF.

« J’espère que Lubin viendra de l’avant comme dans son dernier combat, qu’il se tiendra face à moi et essaiera de me combattre, mais on ne sait jamais comment le combat va se dérouler, » a déclaré Murtazaliev. « Je lui apporterai beaucoup de puissance. »