Le cogneur de la catégorie super-welters, Serhii Bohachuk, est prêt à remonter en selle après une année 2024 plutôt maudite.

Bohachuk (25 victoires, 2 défaites, 24 par KO) affrontera Mykal Fox (24 victoires, 4 défaites, 5 par KO) samedi, dans un combat de 10 rounds en tête d’affiche d’un gala organisé par 360 Promotions, diffusé sur UFC Fight Pass depuis le Commerce Casino à Los Angeles.

L’an dernier, Bohachuk avait vu des combats annoncés contre Sebastian Fundora et Israil Madrimov lui échapper. Il avait également perdu une décision majoritaire contestée face à Vergil Ortiz Jr., malgré deux knockdowns infligés à ce dernier dans un combat considéré comme l’un des meilleurs de l’année.

Fox, gaucher de 1m91, devrait représenter un test sérieux pour Bohachuk alors que "El Flaco" vise le champion WBC des 154 livres, Fundora, ainsi que le champion IBF Bakhram Murtazaliev, pour des combats plus tard cette année.

« Fox est un excellent adversaire et il a un style similaire à Fundora », a déclaré Bohachuk à The Ring. « C’est un grand gaucher avec une bonne condition physique et un bon déplacement. Ce sera une belle expérience pour ma carrière. Je suis prêt pour ce combat et je me sens très bien. »

Après trois défaites consécutives par décision unanime entre 2020 et 2022 contre Luke Santamaria, Gabriel Maestre (décision très controversée) et Egidijus Kavaliauskas, Fox, 29 ans, a rebondi avec deux victoires face à des boxeurs modestes, Donald Ward et Yainel Alvarez. "The Professor" bénéficiera d’un avantage d’envergure de 20 cm et d’une supériorité de taille de 8 cm, ce qui offrira à Bohachuk une préparation précieuse en vue d’un éventuel duel contre Fundora.

Bohachuk, 30 ans, devait affronter Fundora en mars 2024, mais le combat a été annulé lorsque Fundora a été appelé à remplacer Keith Thurman, blessé, pour affronter Tim Tszyu avec seulement deux semaines de préparation. Bohachuk a finalement battu Brian Mendoza Jr. par décision unanime, tandis que Fundora s’est imposé face à lui par décision partagée.

Par la suite, Bohachuk a livré une guerre face à Ortiz en août, mais s’est incliné aux points sur les scores de 114-112, 114-112 et 113-113.

En décembre, Bohachuk devait affronter Madrimov, mais ce dernier a annulé en raison d’une bronchite aiguë, préférant se concentrer sur son combat déjà prévu du 22 février contre Ortiz. Bohachuk est resté actif en terrassant Ishmael Davis en six rounds.

« Beaucoup de boxeurs ont peur de m’affronter. Je représente un gros risque », a déclaré Bohachuk. « Je dois prouver que je suis le meilleur. Donnez-moi les meilleurs adversaires, les champions, et je le montrerai. Je suis le champion du peuple. Les fans aiment ma boxe. C’est ça le plus important pour moi : offrir à mes fans un combat intéressant, comme contre Ortiz. »

Bohachuk est classé numéro 6 par The Ring dans la catégorie des 154 livres et il est le prétendant numéro 1 du classement WBC. Il est également classé numéro 6 par la WBO et numéro 8 par l’IBF.

« J’ai besoin d’un combat pour un titre mondial. Je veux affronter Fundora. Il a du cran, du courage. Il est fort. Mais il a d’autres projets », a-t-il ajouté.

Fundora a récemment abandonné son titre WBO pour organiser une revanche contre Tszyu, prévue le 19 juillet à Las Vegas. Bohachuk, qui a déjà fait plus de 100 rounds de sparring avec Fundora ces dernières années, voit “The Towering Inferno” s’imposer par arrêt de l’arbitre dans ce deuxième affrontement.

Alors que Murtazaliev attend également un adversaire valable, le promoteur de Bohachuk, Tom Loeffler, a indiqué à The Ring qu’il envisageait un combat entre les cogneurs ukrainien et russe, idéalement sur la carte secondaire du choc entre Canelo Alvarez et Terence Crawford en septembre.

« J’aimerais aussi affronter Bakhram », a déclaré Bohachuk. « J’espère obtenir ce combat. C’est un bon adversaire, ce serait un beau duel pour moi. J’espère que mon promoteur pourra organiser ce combat cette année. Je pense que ce serait une guerre, un combat très intéressant et dangereux. »

Manouk Akopyan est le rédacteur en chef de The Ring. Suivez-le sur X et Instagram : @ManoukAkopyan