NEW YORK – La seule personne aussi heureuse que Xander Zayas de devenir champion du monde était Bob Arum.

Le promoteur de 93 ans affichait un large sourire pendant que Zayas offrait un véritable spectacle samedi soir dans la salle The Theater du Madison Square Garden. Mais alors que Zayas (22-0, 13 KOs) célébrait sa victoire, l’esprit d’Arum était déjà en ébullition.

Il ne sait pas encore exactement qui Zayas affrontera ensuite, mais il a déjà choisi le lieu.

« Je ne sais pas encore pour l’adversaire, » a reconnu Arum à The Ring. « Mais je veux que sa première défense de titre ait lieu à Porto Rico cet hiver. »

Remporter la ceinture WBO des super-welters était une étape cruciale dans les projets d’avenir de Zayas, mais cela n’a pas été facile. Jorge Garcia, qui occupait la 9e place du classement The Ring chez les 154 livres, a tout donné dans ce combat.

L’élan que Garcia avait acquis après sa victoire surprise contre Charles Conwell le 19 avril n’a servi à rien face à Zayas. Malgré quelques bons moments, le style rugueux et agressif de Garcia n’a pas fonctionné contre le Zayas discipliné et technique.

La star portoricaine et nouveau champion a remporté une large victoire par décision unanime face à Garcia (33-5, 26 KOs).

Avec près de 60 ans d’expérience dans le monde de la boxe, il en faut beaucoup pour impressionner Arum. Pourtant, Zayas, 22 ans, a réussi cet exploit.

« Je l’ai trouvé vraiment excellent, » a poursuivi Arum. « Il a mené un combat très intelligent. Il était face à un Mexicain très coriace, un vrai puncheur, et il s’en est très bien sorti. »

Alors qu’il étudie plusieurs noms de prétendants ou de champions potentiels pour le prochain combat de Zayas, Arum s’est arrêté un instant, réalisant une chose. À ses yeux, peu importe qui se retrouvera face à Zayas, le résultat restera le même.

« Je pense qu’il sera champion, » a conclu Arum, « pendant très, très longtemps. »