Le patron de Top Rank, Bob Arum, ne manque jamais de répartie, et à 93 ans, le promoteur membre du Hall of Fame sait encore lancer de solides piques.

Lundi, au lendemain de l’annonce du combat entre son champion WBO des poids welters, Brian Norman Jr., et Devin Haney, prévu pour novembre à Riyad (Arabie Saoudite), Arum a donné le ton de la promotion sur les réseaux sociaux.

« Nous sommes ravis de collaborer avec notre ami Son Excellence Turki Alalshikh, alors que le meilleur poids welter du monde, Brian Norman Jr., défendra son titre WBO en novembre à Riyad contre le sprinteur Devin Haney, » a déclaré Arum.

Une fois au courant du commentaire d’Arum, Haney (32-0, 15 KO) a riposté en touchant un point sensible : la fin imminente du contrat entre Top Rank et ESPN.

« Ce type ne devrait-il pas plutôt s’inquiéter d’avoir gaspillé 90 millions de dollars d’ESPN et de ne plus avoir de diffuseur télé ? » a lancé Haney.

Le père, entraîneur et manager de Haney, Bill Haney, a lui aussi rejoint l’échange.

« Bob est sénile, il parle sans réfléchir et oublie qu’il n’est plus aux commandes, » a déclaré Bill Haney.

« Devin Haney s’est précipité pour offrir à Brian Norman le plus grand combat de sa carrière, tandis qu’ESPN s’est enfuie du partenariat avec Top Rank. Est-ce qu’ESPN ne serait pas les véritables “sprinteurs” qui fuient Bob et ses tours de passe-passe ? »

L’ancien champion du monde dans deux catégories, Devin Haney, a vu sa cote baisser auprès du public après sa victoire par décision unanime contre Jose Ramirez en mai. Durant le combat, Haney a passé la majorité du temps à tourner autour de Ramirez, sans trop s’engager, ne plaçant que 70 coups en 12 rounds. Après cette prestation jugée ennuyeuse, Bob Arum avait déclaré à The Ring que Haney semblait avoir peur de s’engager, dans ce qu’il a qualifié de performance terrible — son premier combat depuis la controverse face à Ryan Garcia. Ce combat faisait partie d’une série de grosses affiches décevantes qui ont poussé Turki Alalshikh à demander la fin des combats façon « Tom et Jerry ».

De son côté, Brian Norman (28-0, 22 KO) arrive dans ce choc contre Haney avec une forte dynamique, après un KO spectaculaire au cinquième round le mois dernier au Japon contre Jin Sasaki — candidat potentiel au KO de l’année. Il avait aussi mis KO Derrieck Cuevas en trois rounds en mars. Norman est actuellement le plus jeune champion du monde masculin.

« Même s’il est prudent ou autre, on ne peut jamais remettre en question le cœur de Haney, » a déclaré Norman à The Ring au lendemain de l’annonce du combat.

« Pourquoi aurait-il besoin de m’affronter ? Je sors du plus gros KO de ma carrière, peut-être même le KO de l’année. Mon élan est énorme. Alors pourquoi se risquer contre moi ? Ça prouve qu’il a du cœur, qu’il a du chien en lui.

« Même contre Ryan Garcia, il avançait sur lui. Il ne faisait pas que boxer à distance. Il allait à l’affrontement. Donc on ne peut pas critiquer son cœur ni sa détermination. C’est pour ça que je dois bosser mille fois plus dur. »