Bill Haney connaît Richardson Hitchins depuis très longtemps, mais il voulait l’observer de plus près.

Le week-end dernier, au Theater du Madison Square Garden à New York, Haney s’est installé au bord du ring pour assister au combat entre Hitchins et George Kambosos.

Lorsque Hitchins (20-0, 8 KOs) est monté sur le ring, Haney le fixait intensément, les yeux pleins de défi. Il avait entendu le champion des 140 livres insulter son fils Devin de toutes les manières possibles, et voulait voir s’il était réellement à la hauteur de sa réputation. Haney voulait aussi évaluer ce qu’il restait à Kambosos dans le réservoir.

Après avoir vu son fils disputer 24 rounds contre l’Australien, Haney a toujours respecté l’ancien champion unifié. Mais ce respect ne s’est pas étendu à Hitchins, surtout après sa démonstration contre Kambosos.

Tout semblait fonctionner parfaitement pour Hitchins. Même les yeux fermés, il semblait capable de toucher sa cible à chaque coup. Quand Kambosos s’est agenouillé en criant « no más » au huitième round, Haney a rassemblé ses affaires et quitté la salle avec son entourage.

Bien qu’il ait quitté la salle rapidement, il a tout de même pris le temps de formuler quelques commentaires peu flatteurs sur la prestation de Hitchins.

« Richardson Hitchins n’est pas Devin Haney », a déclaré Bill Haney à The Ring. « Ce n’est clairement pas Devin Haney. Il a encaissé beaucoup trop de coups. »

Lors des deux combats que Devin a livrés contre Kambosos, il en est ressorti presque sans égratignure. En revanche, il n’a jamais su conclure un combat de manière spectaculaire. À ce niveau, Hitchins semble avoir un léger avantage en matière de panache.

Cependant, selon Haney, tout le monde devrait se calmer. Depuis sa suite d’hôtel à Manhattan, il entend les louanges monter depuis la rue. Le monde de la boxe encense Hitchins pour sa performance, certains allant même jusqu’à le désigner comme la prochaine grande star.

Pour Haney, tout cela relève de la surestimation. Il préfère s’en tenir aux faits. Et selon lui, Hitchins n’a fait que ce qu’on attendait de lui. Rien de plus, rien de moins.

« Il a fait ce qu’il était censé faire.»