Bill Haney estime que Conor Benn doit mériter le droit d’affronter son fils, le tout nouveau champion du monde dans trois catégories, Devin Haney.

Samedi soir à Riyad, en Arabie saoudite, Haney (33-0, 15 K.-O., 1 NC) a envoyé au tapis puis neutralisé le dangereux Brian Norman Jr (28-1, 22 K.-O.) au cours de douze rounds maîtrisés pour s’emparer du titre WBO des poids welters détenu par le boxeur de 24 ans, devenant ainsi champion du monde dans trois divisions lors du combat principal de soutien sur la carte très chargée de Ring IV.

Haney a entamé son premier combat chez les 147 livres de manière électrique. Puissant et rapide, il a pris l’initiative face au dangereux Norman Jr et l’a envoyé au tapis d’une droite parfaitement synchronisée au deuxième round.

Norman Jr – classé n°1 des poids welters par The Ring – s’est relevé et a réduit l’écart sur les cartes dans la seconde moitié du combat, mais n’a jamais été en mesure de décocher son fameux crochet gauche, tandis que Haney filait vers une victoire méritée par décision unanime.

La victoire contre Norman relancera l’intérêt autour de la carrière de Haney. En avril 2024, il avait été mis au tapis à trois reprises par Ryan Garcia en route vers une défaite surprise par décision majoritaire. Le résultat avait ensuite été transformé en no-contest après que Garcia eut été contrôlé positif à des substances dopantes.

Après une pause d’un an, il a rebondi le 2 mai avec une victoire aux points contre le déclinant Jose Carlos Ramirez, mais a attiré des critiques pour une performance terne mais efficace.

Désormais, plusieurs grands combats sont envisageables mais, lors de la conférence de presse d’après-combat, son père et entraîneur, Bill, a immédiatement écarté l’idée d’un affrontement contre Benn (24-1, 14 K.-O.), présent au bord du ring et affirmant que Haney avait « l’air effrayé de sa propre ombre ».

« Si quelqu’un pose une question sur une personne appelée Conor “When”… Et je dis When (Quand) parce que quand est-ce qu’il va obtenir une ceinture ? », a-t-il lancé.

« Quand fera-t-il ce que Devin a accompli si vous voulez les mettre au même niveau au même moment ? »

Le week-end dernier, Benn avait battu aux points son rival de longue date Chris Eubank Jr lors de leur revanche chez les poids moyens. Leur rivalité historique a fait de Benn une grande attraction, et environ 60 000 spectateurs ont assisté au combat au Tottenham Hotspur Stadium de Londres.

Le boxeur de 29 ans a réaffirmé depuis son intention de redescendre chez les 147 livres – un poids qu’il n’a plus atteint depuis plus de trois ans – pour poursuivre un titre mondial. Haney ne croit pas que Benn apporte quelque chose de nouveau ou d’intéressant.

« C’est Conor When. Conor : quand va-t-il accomplir quelque chose en boxe du niveau de Devin Haney ? Je veux dire, juste une chose avant que tu commences à nous parler », a-t-il poursuivi.

« Nous avons rempli un stade en Australie, nous avons fait ça pour le titre incontesté [contre George Kambosos Jr]. Nous avons affronté [Vasyl] Lomachenko. »

Quelques heures après être entré dans l’histoire dans une troisième catégorie, un Haney clairement agacé semblait sincèrement perplexe de voir que l’on évoquait immédiatement le nom de Benn. Néanmoins, le boxeur de 27 ans s’est montré plus ouvert que son père à l’idée d’un tel combat.

« Vous ne comprenez pas que je suis prêt à affronter n’importe qui », a-t-il insisté. « Je m’en fiche, vraiment pas. Peu importe pour moi. Je combattrai quiconque, celui que vous mettrez devant moi. Peu importe, celui que vous direz être l’homme à battre. »

Bill Haney a convenu que son fils était prêt à affronter tout le monde, mais n’a pas résisté à l’envie d’ajouter une dernière remarque.

« Je dis que ce n’est pas lui, champion », a-t-il conclu.