Matchroom Boxing a fait sensation lundi en annonçant officiellement la signature de Ben Whittaker pour un contrat promotionnel à long terme.

Et si tout se passe comme prévu, il ne faudra pas longtemps avant que le poids lourd-léger en pleine ascension et médaillé d'argent olympique en 2020 ne monte sur le ring pour la première fois sous la direction d’Eddie Hearn. Lors d'une interview avec Louis Hart de The Ring, le PDG de Matchroom Boxing, Frank Smith, a déclaré que l’objectif est que Whittaker combatte avant la fin de l’année, de préférence en tête d’affiche lors de l’une des trois dernières cartes de Matchroom en 2025.

Smith a ajouté que Matchroom a programmé des événements les 29 novembre, 6 décembre et 13 décembre.

« Je pense qu’il doit être en tête d’affiche, » a déclaré Smith. « Il est à ce stade de sa carrière, mais il n’a que 10 combats. Je pense qu’il a encore beaucoup à apprendre et à progresser. Il faut le construire au bon rythme, et c’est ce que nous allons chercher à faire. L’essentiel maintenant, c’est l’élan. Il aura quatre combats en 14 mois d’ici la fin de l’année prochaine, et cela sera crucial pour son apprentissage et son développement, surtout sous la direction d’Andy Lee. Vous le verrez combattre cette année, puis enchaîner trois gros combats l’année prochaine. »

Le changement de promoteur, passant de Boxxer à Matchroom, est la dernière modification majeure pour Whittaker (9-0-1, 6 KO).

Whittaker, 28 ans, a engagé l’ancien champion des poids moyens et entraîneur renommé Andy Lee avant son dernier combat, et ce partenariat a rapidement porté ses fruits, puisqu’il a stoppé Liam Cameron au deuxième round de leur revanche le 20 avril. Lors de leur premier affrontement, le 12 octobre de l’année dernière, il avait eu du mal face à Cameron (23-7-1, 10 KO) avant que les deux boxeurs ne sortent du ring à la fin du cinquième round, ce qui a causé une blessure à Whittaker et conduit à un match nul technique.

Originaire de West Bromwich en Angleterre, Whittaker est classé 9e par le WBC, 11e par la WBA et 13e par l’IBF. Smith a affirmé que son développement serait la priorité principale au début de leur partenariat, ainsi que la construction de sa base au Royaume-Uni avant qu’il ne combatte potentiellement pour la première fois aux États-Unis. Avec le potentiel que Whittaker, dynamique et spectaculaire, a déjà montré, Smith estime que l’association avec Matchroom est exactement ce dont il a besoin pour atteindre un autre niveau dans tous les aspects de sa carrière.

« C’est la plus grande star commerciale et il a le potentiel d’aller jusqu’au sommet et de devenir une superstar mondiale », a déclaré Smith. « Il a tout ce qu’il faut. Il a les capacités dans le ring. Il assure en dehors du ring. Il fait tout ce qui est nécessaire. Je suis très excité de faire partie de ce voyage avec lui. Il peut littéralement aller jusqu’au sommet.

« Je pense que Matchroom et Ben Whittaker forment un duo parfait. Je pense qu’Eddie [Hearn] et Ben Whittaker ensemble, comme vous l’avez vu dans cette vidéo promotionnelle, ils vont faire des étincelles ensemble. Je pense que nous pouvons le mener jusqu’au sommet. Je crois qu’il restera avec nous pour le reste de sa carrière. »