Il y a actuellement un véritable embouteillage au sommet de la catégorie des super-welters britanniques.

Une série d'événements malheureux a laissé le titre britannique inactif depuis un certain temps, tandis que la ceinture anglaise est elle aussi vacante. Un groupe de boxeurs affamés attend patiemment leur moment, mais commence à se demander quand l'occasion se présentera enfin.

Parmi eux figure Ben Fail, toujours invaincu.

Le 26 juillet, son frère jumeau Carl (10-0, 3 KO) aura l’opportunité d’ouvrir la voie au niveau national pour la famille Fail, en affrontant Amir Abubaker (9-0, 6 KO) pour le titre des Midlands dans la catégorie des 154 livres (super-welters).

Ben soutiendra son frère de tout cœur, conscient qu'une victoire pourrait aussi lui ouvrir des portes.

« Cette année a été frustrante », a confié Fail (9-0, 5 KO) à The Ring.

« J’ai boxé en mars, et ensuite j’ai essayé d’avoir un combat de niveau supérieur — aujourd’hui, c’est compliqué d’en obtenir un. Mais on avance dans la bonne direction maintenant. Carl va combattre pour le titre des Midlands, et quand il l’aura remporté, il deviendra challenger obligatoire pour le titre britannique. Il le libérera tout de suite après pour que je puisse le disputer à mon tour. »

« Ensuite, on pourra aller chercher des ceintures. La boxe peut être un sport frustrant, surtout quand les gens ne veulent pas prendre de risques. »

Fail est un homme pressé. Après une grave blessure à la main qui a freiné sa carrière avant même qu’elle ne démarre réellement, il a combattu huit fois en deux ans pour rattraper le temps perdu, atteignant rapidement le niveau des combats en huit rounds. Voir sa progression stoppée net est frustrant, mais bosser dans l’ombre lui a permis de réaliser à quel point il veut réussir.

« La boxe, c’est plein d’épreuves et de galères, pas vrai ? » dit-il. « Je me suis cassé la main dès mon premier combat, et j’ai été arrêté pendant deux ans. Carl revient lui aussi après deux ans d’absence à cause d’une blessure. Tout ça t’apprend beaucoup, dans la boxe comme dans la vie. Ça m’a montré, à moi comme à lui, que la boxe ce n’est pas seulement une question d’argent. C’est une question de victoires et d’accomplissement. On a un objectif : devenir tous les deux champions britanniques et aller encore plus loin. »

Fail ne reste pas inactif. En attendant que le téléphone sonne avec un nom et une date à viser, il met ce temps à profit pour rester en forme et apprendre en se confrontant à une grande variété de styles.

À 28 ans, il sait que dans le paysage actuel de la boxe, une opportunité peut surgir à tout moment — et il est déterminé à être prêt quand ce sera le cas.

« On s’entraîne au Peacock Boxing Gym, où il y a des gars comme Denzel Bentley, Dan Azeez, Alfie Gaskin, Sam King », poursuit-il.

« On a plein de poids moyens dans la salle, on se mélange, on apprend les uns des autres, on se pousse constamment. C’est le moment idéal pour progresser, apprendre, et se préparer pour ces gros combats de titres. »

« Je pense qu’avec l’implication de Turki Alalshikh maintenant, les opportunités sont illimitées. Et quand elle se présente, il faut la saisir à deux mains et foncer. »

Fail est encore loin de participer aux grandes soirées organisées en Arabie Saoudite, mais l’“effet Riyadh Season” s’est fait sentir à tous les niveaux du sport. On observe une volonté croissante, de la part des promoteurs, d’opposer entre eux leurs boxeurs invaincus.

L’embouteillage au sommet de la catégorie des super-welters britanniques finira inévitablement par se résorber. Et lorsque Fail apercevra une ouverture, il sera prêt à affronter n’importe qui pour atteindre son objectif.

« Dans un monde idéal, je serais champion d’Angleterre d’ici la fin de l’année », a-t-il déclaré.

« Évidemment, il y a Bilal Fawaz et Junaid Bostan — ils ont fait match nul pour le titre anglais — et tous les autres titres sont actuellement bloqués chez les super-welters, avec Sam Gilley et Ishmael Davis qui sont désignés comme challengers obligatoires pour le titre britannique. »

« Donc, d’ici la fin de l’année, Carl gagne son combat, il affronte soit Ishmael soit Sam, et moi je peux viser le vainqueur du combat retour entre Bostan et Fawaz, s’il a lieu. »