Le KO de Moses Itauma au premier round contre Dillian Whyte a fait du jeune poids lourd de 20 ans le centre de toutes les discussions dans le monde du sport, mais son entraîneur, Ben Davison, affirme qu’il n’a pas été surpris par ce résultat.

Les 119 secondes qu’Itauma a passées sur le ring face à Whyte ne lui ont pas beaucoup appris sur ce qu’il faut techniquement pour réussir au plus haut niveau de la catégorie. En revanche, il aura beaucoup appris lors d’un camp d’entraînement rigoureux et exigeant, et il a semblé à peine remarquer la pression et les attentes qui accompagnaient ce combat en tête d’affiche contre son premier adversaire de renom.

Itauma (13 victoires, 0 défaites, 11 KOs) bénéficiera également énormément de la reconnaissance et de la notoriété que cette victoire va lui apporter.

Ceux qui suivent de près la boxe savaient qu’il était tout à fait possible qu’Itauma expédie rapidement le vétéran de 37 ans. Cependant, Whyte (31 victoires, 4 défaites, 21 KOs) garde encore un nom et une réputation suffisants pour attirer les fans occasionnels, ceux qui ne s’intéressent qu’à la catégorie des poids lourds.

Voir Itauma démolir un boxeur qu’ils ont vu livrer des combats passionnants et acharnés au cours de la dernière décennie devrait suffire à les rallier à sa cause.

Dans l’ensemble, la soirée a été un succès retentissant pour Itauma et son équipe d’entraînement au Ben Davison Performance Centre à Harlow, Essex.

« Nous savions qu’il y avait une possibilité, » a déclaré Davison à The Ring après le combat.

« Lee Wylie [l’entraîneur adjoint de Davison] a perdu sa mère pendant ce camp, donc nous sommes vraiment reconnaissants du travail qu’il fait toujours. Il a préparé un rapport de scouting et a parfaitement cerné les tendances de Dillian. Nous l’avons répété, travaillé et Moses est allé sur le ring pour exécuter le plan.

« Travail fantastique et — comme nous ne cessons de le dire — c’est un adversaire très, très difficile à tenir sur toute la durée des rounds sans encaisser de coups. Il te frappe avec des coups que tu ne vois pas venir. Il frappe assez fort pour te faire mal avec ces coups.

« Nous savions que c’était une possibilité. »

Juste après le combat, des voix se sont fait entendre pour demander que l’on pousse Itauma vers un affrontement contre le champion incontesté des poids lourds Oleksandr Usyk, mais le brillant Ukrainien est un maître reconnu pour neutraliser les boxeurs explosifs et agressifs, puis leur poser des problèmes que leur esprit et leur corps fatigués ne peuvent résoudre.

Itauma est intelligent et calculateur, mais il n’a disputé que 26 rounds professionnels et ne s’est jamais encore assis sur son tabouret avec les poumons en feu.

Itauma a mentionné qu’il adorerait avoir l’opportunité de combattre Usyk, mais il a également cité Jermaine Franklin, un Américain (23-2, 15 KO), comme le genre d’adversaire qui lui offrirait des rounds cruciaux. Sans nommer explicitement Franklin, Davison semblait partager la même opinion que son boxeur.

« Ce serait bien, mais je ne vais pas citer de noms parce que je pense que ça fait monter les enchères. Je crois que ça contrarie Uncle Frank [Warren], » a-t-il ri.