Bektemir Melikuziev s’est reconstruit pour devenir un concurrent crédible dans la division des super-moyens depuis que Gabe Rosado l’a mis KO de manière surprenante il y a presque quatre ans.

Le solide gaucher ouzbek arrive avec une série de huit victoires consécutives à son combat de 10 rounds vendredi soir contre l’invaincu Darius Fulghum. DAZN diffusera Melikuziev-Fulghum en tant que combat principal d’une soirée organisée par Golden Boy Promotions depuis le Virgin Hotels Las Vegas (21 h ET ; 2 h GMT).

Fulghum, originaire de Houston (14-0, 12 KOs), a longtemps insisté auprès d’Oscar De La Hoya et de son équipe pour obtenir ce combat à enjeu élevé. Melikuziev (15-1, 10 KOs), motivé, a assuré à Fulghum qu’il avait fait une erreur en choisissant un combattant intrépide, toujours déterminé à prouver que sa défaite face à Rosado était un accident.

« Darius est un excellent boxeur, » a déclaré Melikuziev lors de la série "CAMP HOUSE" diffusée sur la chaîne YouTube de Golden Boy. « Mais il n’y a personne à 168 livres qui puisse encaisser ma puissance. »

Un autre concurrent américain de second rang, David Stevens, a encaissé la puissance de Melikuziev lors de leur combat du 2 novembre au Virgin Hotels Las Vegas.

Melikuziev a remporté leur affrontement de 10 rounds par décision partagée, mais seulement parce que le juge Chris Migliore a donné un score très différent (116-112 pour Stevens) par rapport à Dave Moretti et Zachary Young, qui ont favorisé Melikuziev avec des scores respectifs de 118-110 et 117-111.

Contrairement à Fulghum, Stevens avait une défaite à son palmarès — un KO au premier round face à Joeshon James (alors 7-0-2) — lorsqu’il a affronté Melikuziev. Fulghum est invaincu, mais Melikuziev le considère comme un adversaire non encore prouvé, un type de rival qu’il doit battre de manière impressionnante s’il veut un jour décrocher un combat pour le titre mondial des super-moyens.

« Je n’aime pas trop parler, » a déclaré Melikuziev. « Mais avec des combats comme celui-ci, je peux montrer mes compétences à tout le monde et prouver que je suis au niveau élite, que je peux offrir des combats passionnants au public, et c’est ce que je veux faire. Dans cette catégorie de poids, je n’ai pas encore montré le meilleur de moi-même. Et le 30 mai, je vais montrer le meilleur de ‘Bek The Bully’. »

Bien qu’incertain quant à ce que vaut Fulghum, la défaite catastrophique contre Rosado lui a enseigné une leçon précieuse et douloureuse. Melikuziev a vengé sa défaite contre Rosado (26-17-1, 15 KOs, 1 NC), originaire de Philadelphie, en le battant par décision unanime lors de leur revanche de 10 rounds en avril 2023, mais il abordera le combat contre Fulghum avec respect.

« À ce niveau, chaque adversaire est dangereux, » a ajouté Melikuziev. « Un seul coup peut tout changer, donc tu peux planifier, réfléchir à ta stratégie, mais une fois dans le combat, tout peut se passer complètement différemment. »