Jesse Rodriguez se retrouve dans une situation délicate : il compte ses victoires avant même de les obtenir.

Le champion WBC et The Ring des poids super-mouches (21-0, 14 KO) a un combat d’unification prévu ce samedi contre le détenteur de la ceinture WBO, Phumelela Cafu (11-0-3, 8 KO), au Ford Center at The Star, à Frisco, au Texas. Ce combat constitue l’événement principal d’un gala organisé par Matchroom Boxing, diffusé sur DAZN.

Mais avant même de battre Cafu, le jeune assassin au visage angélique a déjà accepté un combat pour le titre incontesté face au champion WBA et IBF, Fernando “Puma” Martinez, prévu le 22 novembre à Riyad, en Arabie saoudite, dans une soirée spectaculaire qui sera dominée par l’affiche David Benavidez vs Anthony Yarde.

Rodriguez est largement favori contre Cafu, avec une cote de -3000 selon DraftKings.

« Honnêtement, je ne sais pas grand-chose sur lui, mais je sais qu’il est allé gagner une grosse ceinture au Japon contre Kosei Tanaka en octobre, » a confié Rodriguez à The Ring.

« Je sais qu’il est motivé pour refaire le coup contre moi au Texas. Ce que je sais, c’est que j’ai beaucoup à perdre. Cafu, lui, n’a rien à perdre et tout à gagner. C’est ce qui me motive à faire en sorte que ça n’arrive pas. Je reste affamé avec cet état d’esprit. »

Rodriguez a connu une ascension fulgurante ces trois dernières années. Il est actuellement classé n°7 au classement pound-for-pound de The Ring, après avoir battu Juan Francisco Estrada, Sunny Edwards, Srisaket Sor Rungvisai et Carlos Cuadras, devenant ainsi champion du monde dans deux catégories différentes.

« Je dois dominer un autre champion comme Cafu pour continuer à grimper dans le classement pound-for-pound, » a-t-il déclaré.

« Ma main sera levée à la fin de la soirée. »

Rodriguez, âgé de 25 ans et originaire de San Antonio (Texas), s’entraîne sous la direction du meilleur entraîneur de l’année, Robert Garcia, en Californie du Sud. Contrairement à la plupart des boxeurs qui se préparent loin de leur famille, Rodriguez préfère être entouré des siens, notamment de sa compagne enceinte et de sa fille d’un an.

« J’aime les avoir près de moi, je me sens comme à la maison, » explique Rodriguez, qui attend un petit garçon pour le mois de novembre.

« Pour d’autres, ce serait peut-être stressant, mais pour moi, c’est apaisant. Ma copine est une partenaire formidable, elle m’aide beaucoup, mentalement et physiquement. Je suis chanceux de les avoir à mes côtés.

Pendant la première semaine du camp, ma fille a commencé à marcher. J’aurais raté ce moment si j’étais resté à la maison, et je m’en serais voulu à vie. C’est aussi pour ça que je les emmène avec moi : je ne veux rater aucun moment important. »

Sur le ring ou en dehors, l’année 2025 s’annonce pleine de grandes étapes pour ce prodige mexicano-américain.

Manouk Akopyan est le rédacteur principal de The Ring. Retrouvez-le sur X et Instagram : @ManoukAkopyan