Jesse "Bam" Rodriguez est l’un des boxeurs les plus sympathiques que l’on puisse rencontrer. Bien qu’il prenne toujours le temps de signer des autographes, de poser pour des photos et qu’il refuse rarement une interview, il y a des moments où il s’agace.

La mention constante de Naoya Inoue comme potentiel adversaire en fait partie.

La star japonaise ne le dérange pas personnellement, mais l’association perpétuelle de leurs noms, ainsi que les questions incessantes sur un éventuel combat, l’irritent. Néanmoins, Rodriguez sait que c’est le jeu. Lui et Inoue évoluent dans des catégories de poids suffisamment proches pour faire naître une seule question dans l’esprit des fans :

Qui gagnerait s’ils s’affrontaient ?

Même s’il n’est pas un grand fan de ces questions répétitives, il pense que tout le monde aura bientôt sa réponse.

« Encore un an ou deux, je pense », a confié Rodriguez à FightHype.com.

Le plan de Rodriguez ne pourra se réaliser que si certaines conditions sont réunies. Pour commencer, il doit s’occuper de son combat du 19 juillet contre le champion des super-mouches Phumelele Cafu. Si tout se passe bien, Inoue devra rester un peu plus longtemps chez les super-coqs (122 livres).

C’est là que les choses se compliquent. Après avoir récemment défendu son titre incontesté contre Ramon Cardenas, Inoue (30-0, 27 KO) a commencé à envisager de monter en catégorie poids plume.

En plus de l’écart de poids, le lieu du combat pourrait poser problème. Le dernier combat d’Inoue s’est déroulé à Las Vegas, mais la grande majorité de ses affrontements ont eu lieu au Japon.

Pour certains, affronter un grand champion sur son propre terrain est problématique. Les craintes de ne pas bénéficier d’un jugement équitable et d’une chance égale sont compréhensibles. Cela dit, Rodriguez (21-0, 14 KO) ne semble pas avoir de problème à donner l’avantage du terrain à Inoue. Il apparaît comme un boxeur tout à fait prêt à traverser la planète pour ce duel.

« Au Japon, ce serait super », a déclaré Rodriguez. « Je suis un grand fan du Japon, donc aller là-bas et combattre devant ces fans, ce serait cool. »