Bob Arum, président de Top Rank, a dirigé la carrière légendaire de Manny Pacquiao en tant que promoteur durant les années les plus marquantes du règne du boxeur philippin, désormais intronisé au Hall of Fame.
Aujourd'hui, Arum possède une autre star dans son écurie, en provenance de l'hémisphère est : la sensation japonaise Naoya Inoue.
Le champion incontesté des poids coqs juniors, Inoue (28-0, 25 KOs), arrive avec une série de neuf victoires par arrêt dans son affrontement contre Ye Joon Kim (21-2-2, 13 KOs) ce vendredi à l'Ariake Arena à Koto-Ku, au Japon.
Arum estime que la carrière du numéro 2 du classement des meilleurs boxeurs pound-for-pound de The Ring est plus prolifique que celle de Pacquiao.
"Les boxeurs sont uniques", a déclaré Arum à Sky Sports. "Manny Pacquiao était un grand champion et a été formidable pour la boxe. Sa carrière est légendaire, mais celle de Naoya Inoue est encore plus légendaire, car contrairement à Manny, il a traversé une catégorie après l'autre sans jamais perdre."
"On ne peut vraiment pas les comparer, car ce sont tous les deux des boxeurs formidables, mais ils sont aussi très différents. Manny était imprudent dans beaucoup de combats, et c'est pour cela qu'il a été mis K.O. lors de son dernier affrontement contre [Juan Manuel] Marquez. Il est allé à l'attaque sans se méfier de la riposte."
"Mais c'était un grand entertainer, il a captivé les fans et il était apprécié non seulement aux Philippines, mais aussi aux États-Unis."
"Maintenant, Inoue est un boxeur beaucoup plus discipliné. Il est beaucoup plus précis dans le ring. Il ne prend pas de risques inutiles. Bien qu'il puisse en prendre parfois, il évite généralement les prises de risques inconsidérées."
"Je pense que si l’on parle des compétences, d’un point de vue technique en boxe, Inoue surpasse largement Manny Pacquiao. Ce n’est pas pour dénigrer Pacquiao, mais pour dire qu’en Inoue, nous avons non seulement un frappeur redoutable, mais aussi un boxeur extrêmement bien entraîné techniquement."
"Pacquiao a pris sa retraite en 2021 avec un bilan de 62 victoires (39 par K.O.), 8 défaites et 2 nuls. Il a remporté des titres dans huit catégories de poids au cours d’une carrière qui a débuté à 106 livres aux Philippines, avant de devenir une star mondiale après ses premiers combats aux États-Unis."
Au cours de ses 26 ans de carrière, Pacquiao, l’un des plus grands boxeurs de sa génération, a battu des noms comme Oscar De La Hoya, Miguel Cotto, Ricky Hatton, Shane Mosley, Antonio Margarito, Keith Thurman, Adrien Broner, Lucas Matthysse, Jessie Vargas, Chris Algieri et Brandon Rios.
Pacquiao a également battu à deux reprises des boxeurs comme Marco Antonio Barrera, Juan Manuel Marquez (avec une défaite et un nul), Erik Morales (avec une défaite) et Timothy Bradley (avec une défaite). En 2015, Pacquiao a perdu contre Floyd Mayweather Jr. par décision unanime lors du combat le plus lucratif de l’histoire de la boxe.
En attendant, l'artiste du K.O. Inoue a remporté des titres dans les catégories de poids 108, 115, 118 (incontesté) et 122 livres, et a une liste de victoires respectables contre des boxeurs comme Nonito Donaire (deux fois), Stephen Fulton et Luis Nery ces dernières années.
Mais l'ensemble de son travail au cours de ses 13 années de carrière ne peut être comparé à l’imposante carrière de Pacquiao.
"Récemment, Inoue a signé un accord avec la Saison de Riyad et devrait combattre aux États-Unis, peut-être même dans la catégorie des 126 livres, avant la fin de l'année." Manouk Akopyan est un rédacteur en chef pour le magazine Ring. Suivez-le sur X et Instagram @ManoukAkopyan.