Personne n’aime vieillir, mais en boxe, il existe une manière de le faire avec grâce.

Anthony Dirrell fait partie des rares à avoir su le maîtriser. À un âge déjà mûr dans le monde de la boxe — la trentaine — Dirrell détenait le titre mondial WBC des super-moyens. Et même lorsqu’il a atteint la fin de la trentaine, n’étant plus considéré comme un prétendant au titre, il est tout de même resté un adversaire crédible.

Après avoir été violemment mis KO par Caleb Plant en octobre 2022, Dirrell (34-3-2, 25 KO) a complètement disparu des radars. Plus personne ne l’a vu ni entendu pendant un bon moment.

La retraite semblait envisageable, même s’il ne l’avait jamais officiellement annoncée. Mais après avoir pris le temps de souffler, il a compris qu’il n’était pas encore prêt à s’éclipser pour de bon.

« Je pense que je suis prêt à revenir », a déclaré Dirrell au journaliste Sean Zittel. « Je fais ça depuis si longtemps que j’avais besoin d’une pause. J’ai pris cette pause, et maintenant je suis prêt à revenir. »

Dirrell fêtera ses 41 ans en octobre. Et la catégorie des super-moyens est peuplée de requins affamés avec lesquels il ne vaut mieux pas jouer.

En termes de grands noms, les 168 livres en regorgent. Jermall Charlo a récemment prouvé qu’il lui restait encore beaucoup à offrir, Diego Pacheco est un jeune lion affamé, Christian Mbilli a des choses à prouver, Jose Armando Reséndiz vient tout juste d’émerger sur la scène, et bien sûr, Canelo Alvarez trône toujours en maître absolu de la division.

Être dans le milieu depuis deux décennies signifie deux choses. D’une part, Dirrell est un vieux briscard. D’autre part, il est expérimenté. Au cours de sa carrière, le boxeur de 40 ans a remporté des titres, mis des adversaires KO, et donné des leçons de boxe à certains des meilleurs.

Il lui est aussi arrivé d’échouer. Mais dans ces moments où les choses ne tournaient pas en sa faveur, il n’a jamais laissé le découragement s’installer. Au contraire, il s’en est servi comme d’un levier.

« Si tu perds, tu perds », poursuit Dirrell. « Il y a toujours un gagnant et un perdant dans tout. Si tu perds, reviens plus fort et va chercher la victoire la fois suivante. »