La soirée du samedi au Louis Armstrong Stadium de Flushing, New York, a offert une multitude d’actions passionnantes lors de la carte The Ring III.
La partie télévisée a débuté avec un combat mémorable chez les poids mi-lourds, où l’outsider
Imam Khataev (10-1, 9 KO) est devenu le premier à mettre
David Morrell (12-1, 9 KO) au sol, lui causant beaucoup de difficultés tout au long des 10 rounds.
À la fin du combat, le juge Tony Lundy a donné la victoire à Khataev 95-94, mais il a été désavoué par John McKaie (96-93) et Allen Nace (95-94).
Le résultat a surpris beaucoup de monde, y compris les commentateurs en direct Antonio Tarver, Sergio Mora et Mike Coppinger de The Ring, qui avaient tous donné le combat à Khataev.
Le président d’Eye of The Tiger, Camille Estephan, tenait à défendre la cause de son boxeur.
« C’était un spectacle incroyable et une superbe performance, alors faisons-le à nouveau, » a-t-il déclaré. « Nous souhaiterions une revanche. Si je me mets à la place de Morrell, ce serait une question d’honneur de combattre à nouveau parce que tout le monde dit qu’il a perdu le combat et qu’il a reçu un cadeau de Noël en juillet. Si j’étais à leur place, je voudrais réparer ça. »
L’ancien champion WBC des poids super-welters, Mora, a estimé que Khataev avait eu la malchance de ne pas conserver son invincibilité.
« Je n’irais pas jusqu’à parler de controverse ou même de vol, mais je pense que les juges se sont trompés, » a-t-il déclaré. « Khataev avait un excellent plan de combat, un bon timing et frappait entre les coups de Morrell.
« Le combat aurait au pire dû être un nul, au minimum. Oui, Morrell s’est adapté et a gagné la deuxième moitié du combat, mais on peut affirmer que Khataev a remporté les cinq premiers rounds… y compris un knockdown.
« Sur un combat de 10 rounds, oui, je crois que Khataev méritait la décision. »
L’analyste de boxe Hall of Fame Al Bernstein est allé encore plus loin sur X (ex-Twitter) :
« Je suis arrivé à la seule conclusion raisonnable que l’on peut avoir sur ce combat : Khataev a certainement gagné six rounds, et probablement sept, et avec le knockdown du 5e round, il n’y a aucune façon concevable de donner la victoire à David Morrell.
« Cependant, les trois juges, qui devraient avoir honte pour le reste de leur vie à cause de leur notation, se sont tous trompés. Le plus flagrant fut John McKaie, qui a donné un score de 96-93 pour Morrell, ce qui signifie qu’il lui a donné sept rounds sur dix, ce qui est impossible. Alan Nace lui a donné 95-94, donc six rounds pour Morrell, également impossible, et même Tony Lundy, qui a noté 95-94 pour Khataev, s’est trompé puisqu’il lui a donné cinq rounds. »
Bernstein, qui a regardé le combat deux fois, n’a pas mâché ses mots :
« Il faut être aveugle ou biaisé pour donner le combat à David Morrell. Point final. » a déclaré ce vétéran ancien analyste de Showtime.
Selon CompuBox, Khataev a touché plus de coups dans six des dix rounds. Le Cubain a été plus efficace avec son jab, en touchant davantage son adversaire dans huit rounds sur dix. Cependant, le Russe basé en Australie a porté plus de coups puissants dans neuf des dix rounds.
Fait intéressant, les deux combattants ont touché 171 fois.
« J’ai revu le combat et j’ai essayé de me dire : ‘OK, je vais le scorer comme un juge, round par round.’ Et il n’y a aucun moyen qu’on ait perdu ce combat », a déclaré Estephan.
« Ce fut le combat de la soirée. Un vrai spectacle. C’est vraiment dommage qu’on parle d’une décision controversée. Malheureusement, je ne peux pas changer le record qui indique 10-1 au lieu de 11-0, mais évidemment, nous sentons que la cote d’Imam a énormément augmenté. »
Cela semble refléter l’avis
du panel de classement de The Ring, avec Morrell qui gagne une place, passant de la 8e à la 7e position, tandis que Khataev progresse malgré sa défaite, passant de la 10e à la 8e.
« Il faut saluer les deux combattants pour avoir accepté ce combat, » a ajouté Estephan. « Imam est passé d’un adversaire peu connu à affronter David Morrell, et pour Morrell, prendre un combat contre Khataev, je pense qu’ils savaient très bien qui était Khataev. Je veux faire ce combat, où que ce soit, dans mon jardin, à Québec, Riyad. »
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