Après 10 ans et 30 combats en tant que professionnel, les adversaires précédents d'Anthony Yarde peuvent être classés sans risque dans trois catégories spécifiques.

Première catégorie : les combattants qui sont loin d'être à son niveau. Deuxième catégorie : les tueurs russes. Troisième catégorie : Lyndon Arthur. C'est aussi simple que cela.

Samedi soir à Riyad, lors du combat principal de la carte The Ring IV à l'ANB Arena, Yarde fera ses premiers pas en dehors de ces catégories lorsqu'il affrontera David Benavidez, grand favori, qui n'est ni russe ni Lyndon Arthur.

À bien des égards, Yarde a eu une carrière étrange. Il s'est reconverti avec une expérience amateur très limitée et a boxé neuf fois au cours de ses 18 premiers mois en tant que professionnel, remportant tous ses combats sauf un avant la deuxième reprise.

À ce moment-là, il était clair qu'il était en train de devenir l'une des figures les plus commercialisables de l'écurie de Frank Warren. Il avait le physique, la personnalité et la capacité de mettre ses adversaires K.O., ce qui lui garantissait une place de choix dans les affiches.

Cinq autres combats suivront en 2017, Yarde écrasant une nouvelle fois ses cinq adversaires, largement surpassés. Il était clair qu'il devait passer à la vitesse supérieure et, en 2018, il a finalement dû encaisser quelques rounds, même si Tony Averlant et Dariusz Sek ont tous deux été mis KO au septième round.

Deux autres arrêts suivirent, contre Walter Sequeira et Travis Reeves, qui ne parvinrent pas vraiment à toucher Yarde. En fait, sur ses 18 premiers combats, on pouvait probablement compter sur les doigts d'une main le nombre de fois où quelqu'un avait réussi à lui porter un coup notable.

On pourrait dire que ce n'était pas la préparation idéale pour un combat contre Sergey Kovalev, l'un des boxeurs les plus dévastateurs de sa génération, mais c'est pourtant ce qui attendait Yarde, qui a dû se rendre à Tcheliabinsk, en Russie, pour tenter sa chance.

Il a failli mettre KO le grand champion russe lors d'un célèbre huitième round, mais il a finalement été éliminé au onzième round de son premier combat pour le titre mondial.

Les choses ne s'étaient pas déroulées comme prévu, mais Yarde rentrait chez lui avec beaucoup de crédit en poche.

Le moment semblait venu pour lui de poursuivre sa carrière et de se lancer dans un nouveau combat pour le titre mondial, fort de son expérience. Cependant, la Covid allait être une période dévastatrice pour le boxeur originaire de l'est de Londres, qui a perdu quatre membres de sa famille au cours des six premiers mois de la pandémie, dont son père et sa grand-mère.

Il a boxé trois fois en 2020, remportant deux victoires par arrêt de l'arbitre avant son premier combat contre Arthur, qu'il a perdu aux points à Westminster. Ce fut un coup dur pour son ascension vers le sommet. Six mois plus tard, il a détruit Alex Theran en un round avant de prendre sa revanche contre Arthur, remportant le match revanche en quatre rounds brutaux.

Mais il a ensuite fait une pause de 11 mois, qui n'a pris fin que lorsqu'il a affronté le Bulgare Stefani Koykov, peu connu, qu'il a vaincu au troisième round. Une fois de plus, on pourrait dire que ce n'était pas la préparation idéale pour un affrontement avec Artur Beterbiev, le deuxième tueur russe de cette liste.

L'histoire s'est répétée à Tcheliabinsk, où Yarde a eu ses moments de gloire, mais où il lui a finalement manqué l'expérience nécessaire pour vaincre un champion comme Beterbiev, qui a remporté le combat au huitième round.

Nous étions alors en 2023 et trois autres noms allaient s'ajouter au premier dossier : Jorge Silva, Marko Nikolic et Ralfs Vilcans. Puis, une autre entrée pour le troisième, Arthur et Yarde achevant leur trilogie au Tottenham Hotspur Stadium en avril.

La question est maintenant de savoir si, à 34 ans et après 10 ans dans ce sport, Yarde (27-3, 24 KO) a enfin ce qu'il faut pour se lancer et vaincre un champion du monde confirmé.

Depuis qu'il est passé dans la catégorie des poids lourds légers, Benavidez (30-0, 24 KO) a battu Oleksandr Gvozdyk et David Morrell, et les bookmakers s'attendent à ce qu'il ajoute le nom de Yarde à cette liste.

Ils s'appuient sur sa carrière jusqu'à présent, avec une série de victoires attendues, une victoire 2-1 contre Arthur et deux défaites par arrêt dans des combats pour le titre mondial, et émettent l'hypothèse qu'un puncheur invaincu comme Benavidez sera trop fort pour lui.

Mais si la Bête de l'Est réussit à remporter son troisième titre mondial et devient champion WBC des poids lourds légers, vous pourrez sans hésiter classer sa victoire parmi les meilleures victoires à l'extérieur de l'histoire de la boxe britannique.