Anthony Yarde ne s’attend pas à ce que la taille soit un facteur lorsqu’il défiera David Benavidez pour le titre WBC des mi-lourds le 22 novembre.

Le combat sera l’événement principal de « Ring IV » qui aura lieu à Riyad, en Arabie Saoudite, et la soirée sera diffusée mondialement sur DAZN.

Benavidez (30-0, 24 K.-O.) a peut-être commencé sa carrière chez les super-moyens, mais « The Monster » a apporté son style agressif dans la catégorie des 79,4 kg.

Le jeune Américain de 28 ans a dominé l’ancien champion WBC Oleksandr Gvozdyk lors de ses débuts dans la division. Huit mois plus tard, David Morrell, ancien détenteur de la ceinture WBA des super-moyens, s’est bien battu mais n’a pas pu égaler la condition physique et le rythme de son adversaire, s’inclinant aux points après 12 rounds disputés.

Yarde, spécialiste de la division mi-lourds, n’est pas surpris par le succès de Benavidez, mais veut voir si celui-ci peut encaisser autant qu’il donne des coups.

« Si les gens regardent en arrière, Benavidez était un peu gras quand il est allé à la salle — il était grand », a déclaré Yarde lors d’une interview sur talkBOXING.

« Il est massif et on disait qu’il allait être poids cruiser quand il a commencé, mais il est ensuite descendu en super-moyens. Maintenant il remonte et pourrait aller cruiser parce qu’il est grand.

« Il est plus grand que moi donc je ne me concentre pas vraiment sur le poids ou autre, juste sur le fait de lui mettre la pression. Voir s’il peut vraiment gérer quelqu’un qui attaque. Ça va être fun d’attendre et voir. »

Ce combat sera la troisième tentative de titre mondial de Yarde.

En août 2019, il s’est rendu à Tcheliabinsk, en Russie, pour affronter le redouté Sergey Kovalev pour sa ceinture WBO. Yarde, encore peu expérimenté (27-3, 24 K.-O.), a surpris le Russe au huitième round, mais s’est épuisé et a été arrêté trois rounds plus tard.

En janvier 2023, le Londonien s’est battu avec Artur Beterbiev. Yarde a été sauvé par son coin au huitième round d’un combat brutal, alors que le Russe conservait ses titres unifiés WBC, IBF et WBO.

Combattant naturellement agressif, la vitesse explosive et la puissance de Yarde ont mis KO de nombreux challengers et adversaires de second plan, bien que Kovalev et Beterbiev aient été assez coriaces et rusés pour résister à ses attaques et le décomposer.

Lorsque l’affrontement Benavidez-Yarde a été annoncé, il a immédiatement été présenté comme l’un des combats les plus excitants et équilibrés que la division des 79,4 kg pouvait offrir.

Yarde a gagné le respect en tenant bon et en échangeant avec Kovalev et Beterbiev lorsque les choses devenaient difficiles, mais malgré ses efforts, il est toujours sorti perdant. Il sait qu’il sera crucial de bien gérer son temps et de choisir les bons moments pour échanger avec un combattant actif comme Benavidez. Cela dit, il ne compte pas abandonner totalement ses instincts naturels.

« Je ne pense pas que ce sera aussi simple que de juste rester là à échanger des coups, » a-t-il dit avant de nuancer son propos, « mais il viendra un moment où nous commencerons à échanger et à lancer des coups.

« Je pense que c’est ça qui est excitant pour les fans, pour moi et, avec sa personnalité, pour lui aussi. »