Une fois que le corps inerte d’Edgar Berlanga a touché le tapis pour la dernière fois samedi soir, une porte menant à Canelo Álvarez s’est ouverte.

Hamzah Sheeraz l’a immédiatement franchie.

Au Louis Armstrong Stadium, dans le Queens à New York, samedi soir, Berlanga a été démoli par le Britannique lors de ses débuts chez les super-moyens. Bien que les trois premiers rounds aient été très disputés et captivants comme prévu, le menton de Berlanga a cédé face à une violente droite au quatrième round, entraînant deux knockdowns.

Bien qu’il ait finalement été sauvé par le gong, ce ne fut pas le cas en début de cinquième round, où Sheeraz a terminé le combat de manière impressionnante lors du main event de Ring III.

Anthony Yarde, qui regardait depuis le bord du ring, a sauté de joie en voyant son coéquipier de l’écurie Queensberry et compatriote de l’est londonien accomplir sa mission sur la grande scène. Maintenant que c’est fait, ils espèrent que le WBC tiendra parole – ayant désigné le combat contre Berlanga comme une éliminatoire pour le titre – et obligera ainsi Canelo à affronter Sheeraz après son propre méga-combat à venir.

À un moment donné, l’instance dirigeante pourrait exercer une pression sur Álvarez, mais même si cela se produit et que la star mexicaine accepte d’affronter Sheeraz, Yarde pense que ce serait un peu prématuré.

« Je pense que Hamzah a besoin de quelques combats de plus, » a déclaré Yarde à The Ring après le combat. « Ensuite, je dirais, qu’il entre dans le ring avec Canelo. »

Pour l’instant, une éventuelle confrontation avec Sheeraz est la dernière chose à laquelle pense Álvarez.

Le 13 septembre, au stade Allegiant à Las Vegas, Nevada, le champion incontesté des super-moyens tentera de défendre ses titres et de renforcer une légende déjà impressionnante face au quadruple champion du monde Terence Crawford.

Dans l’esprit de beaucoup, Crawford sera tout simplement trop talentueux et bien trop bon le soir du combat face à un champion en déclin – même s’il a trois ans de plus et est nettement moins actif en comparaison. Même s’il parvient à vaincre le natif d’Omaha, plusieurs critiques sont convaincus que Sheeraz possède tous les ingrédients – des qualités physiques, de la puissance et une fougue juvénile – pour représenter une menace sérieuse s’il obtient une chance contre Álvarez l’année prochaine.

Yarde, lui, regarde autour de lui et se demande : où est le respect ? Dès qu’Álvarez décidera de raccrocher les gants, il sera immédiatement conduit vers une place inévitable au Hall of Fame. Ses titres, son palmarès et bien plus encore méritent d’être mis en perspective.

« Il faut respecter le nom de Canelo. Canelo est un boxeur phénoménal et historique. »