Il y a probablement plus de gens qui croient au Père Noël que de personnes convaincues que Jake Paul ait la moindre chance — ne serait-ce qu’une chance infime — de battre Anthony Joshua vendredi.

Joshua, lui, affiche une humeur joyeuse pour cette mission de Noël grassement rémunérée. Et alors que tout le monde s’attend à voir Paul se faire griller comme un marron sur le feu, l’ancien double champion du monde des poids lourds joue une toute autre mélodie.

« Je ne pense pas que Jake soit fou. C’est quelqu’un de réaliste, de logique, et il veut livrer un vrai combat », a déclaré Joshua dans MVP Uncut.

« J’ai vu ça comme une formidable opportunité de me montrer au monde entier. Jake est un opérateur intelligent, il a su s’entourer d’une très bonne équipe pour l’aider à réaliser ses rêves les plus fous. Je pense que c’est un jeune homme intelligent. »

« On ne peut jamais sous-estimer qui que ce soit, car de nouveaux talents peuvent surgir de n’importe où. C’est un talent émergent, et je dois le prendre très au sérieux… J’ai toujours su qu’il pouvait exister des combattants extrêmement talentueux. Mais dans notre industrie, s’ils ne vendent pas de billets, s’ils ne remplissent pas les salles, ils ne pourront jamais montrer leurs qualités au monde, peu importe leur niveau.

C’est pour ça que je dis qu’il faut à la fois de la popularité et du talent. Quand on réunit ces deux mondes, c’est la recette du succès. »

Personnage clivant, Paul a su capitaliser sur sa base de fans passionnée et sur la boxe au cours des cinq dernières années pour devenir l’un des visages du noble art, tout en enchaînant cachets astronomiques et victoires face à des adversaires soigneusement choisis.

Paul a notamment battu un Mike Tyson âgé de 58 ans, largement au-delà de son apogée, d’anciens champions de MMA en fin de carrière, ainsi que des boxeurs modestes et des célébrités. La seule défaite de sa carrière est survenue face à un autre novice du ring, Tommy Fury : Paul avait envoyé Fury au tapis, mais s’était incliné par décision partagée au terme de huit rounds.

Pour l’affrontement de vendredi, diffusé sur Netflix depuis South Beach, en Floride, Paul (12-1, 7 K.-O.) est passé d’une préparation face au léger Gervonta Davis — nettement plus petit — à un duel contre le gigantesque Joshua (28-4, 25 K.-O.).

Joshua est engagé dans une nouvelle tentative de retour au sommet et cherche à renouer avec la victoire après un K.-O. dévastateur subi face à Daniel Dubois en septembre 2024. S’il se défait de Paul, comme prévu, un combat colossal contre Tyson Fury l’attendrait à l’automne prochain.

« Je suis passionné. J’ai faim. Je suis toujours là, prêt à me battre de tout mon cœur », a déclaré Joshua.« Avec l’aide de Dieu, si mes prières sont exaucées, je ferai le travail et je ferai mal à Jake de manière spectaculaire pour décrocher la victoire. »