NOTTINGHAM, Angleterre — Anthony Cacace a utilisé son jab avec brio et a intelligemment construit sa victoire impressionnante par arrêt à la neuvième reprise contre l’ancien double champion du monde des poids plumes Leigh Wood, jouant une fois de plus le rôle de trouble-fête sur les terres adverses.

Presque un an jour pour jour après son voyage mémorable en Arabie saoudite, couronné par un KO au huitième round contre l’invaincu champion IBF Joe Cordina, le boxeur de 36 ans semble se bonifier avec l’âge et affiche une forme éclatante.

Il a révélé que l’offre financière pour affronter Wood — plutôt que de défendre obligatoirement son titre face à Eduardo Nunez (27-1, 27 KO) — était deux fois plus élevée que celle faite par le promoteur de Nunez, Eddie Hearn. Lors de la conférence de presse d’après-combat, il a tenu à remercier sa famille pour son soutien durant les périodes difficiles de préparation.

« Je vais profiter de quelques mois de repos avec mes enfants et ma compagne. Ils supportent toute cette merde. Je suis un enfoiré grognon et colérique, et ils endurent tout ça, la manière dont je suis… Ils méritent une médaille. »

En maintenant le thème "le gagnant reste" lors d'un événement principal où deux boxeurs de 36 ans étaient à l’affiche, Anthony Cacace (24-1, 9 KO) a admis qu’il aurait pris sa retraite si les rôles avaient été inversés et si Wood avait triomphé à ses dépens après une pause de 19 mois. Au lieu de cela, il se tourne vers de nouveaux défis et la possibilité de récupérer un titre mondial reconnu par l’un des quatre principaux organismes de sanction, ce qui l'intéresse naturellement.

Le double champion WBC des super-plumes O'Shaquie Foster (23-3, 12 KO) a récupéré ses honneurs mondiaux avec une victoire par décision partagée en 12 rounds contre Robson Conceicao lors de leur revanche du 2 novembre. Cacace voit des parallèles entre eux, vu le temps qu'il a fallu aux deux boxeurs pour obtenir des opportunités de niveau mondial.

"L’Arabie saoudite ne donne plus vraiment l'argent que tu veux maintenant. J'ai adoré l'expérience, mais je suis à un stade où je suis littéralement au sommet. J'ai éliminé tous les meilleurs poids plumes et super-plumes de Grande-Bretagne, ça me plairait de revenir à Belfast, faire quelque chose avant de raccrocher les gants. Combattre pour le titre WBC, devant mon public — ce que je suis tout à fait capable de faire — serait incroyable."

La condition ? Contrairement aux cartes précédentes, Cacace souhaite partager la richesse et faire figurer des talents locaux irlandais sur son undercard, en s'assurant de mentionner un collègue de 25 ans, un poids welter, parmi d'autres boxeurs attendant leur chance.

"C'est mon travail maintenant de donner cette plateforme à ces jeunes talents pour qu'ils puissent s'exprimer. Barry McReynolds dans ma salle, il va signer avec Queensberry très bientôt, on va commencer avec lui aussi, pourquoi pas ?"

Plus tard, parlant à The Ring d’un éventuel retour et d’un aperçu anticipé du combat contre Foster, il a ajouté : "On est quel mois, là, mai ? Peut-être fin d'année ou début 2026, je suis flexible."

"Je le mets KO. Je suis juste confiant que je vais le faire. Il est fait pour moi, droite et crochet gauche, toute la journée. Ouais, il est un peu tricky, mais et alors ? Je vais juste faire ce que j'ai fait à tous ces gars. Dès que je les touche, je les fais mal."

Les trois défaites de Foster ont toutes duré la distance au cours de sa carrière de 12 ans. Et bien qu'il ait évolué à un poids plus élevé pendant plus longtemps, Cacace est naturellement plus grand que lui. Il a parlé des nerfs de l'inconnu à Nottingham et en aurait à nouveau si le retour à Belfast était accordé contre Foster, mais ce n'est pas nécessairement une mauvaise chose.