Anthony Cacace a passé des années à chercher une opportunité, mais le boxeur irlandais de 36 ans est récemment devenu gâté par le choix.

Face à une décision entre une défense obligatoire de son titre IBF contre le Mexicain puissant Eduardo "Sugar" Nunez ou un affrontement intéressant contre le Britannique Leigh Wood, Cacace a abandonné sa ceinture IBF. Il rencontrera Wood lors du combat principal de la soirée, samedi à l'Arena de Nottingham, diffusé en direct sur DAZN.

Nunez représente une véritable épreuve, mais Cacace (23-1, 8 KOs) ne peut pas être accusé de chercher l'option facile en choisissant de combattre Wood (28-3, 17 KOs).

Le double champion WBA des poids plumes s'est imposé comme l'un des boxeurs les plus puissants et résilients des 126 livres. Bien qu'il ait aussi 36 ans, Wood sera sans doute une version encore meilleure de lui-même maintenant qu'il peut se concentrer entièrement sur son adversaire plutôt que sur les exigences de la pesée.

Depuis qu'il a stoppé Joe Cordina pour devenir champion IBF en mai dernier, Cacace a clairement indiqué qu'il voulait les combats les plus médiatisés et lucratifs possibles.

Wood coche certainement toutes les cases.

"Je ne fuis personne, vous voyez ce que je veux dire ? Ce sont des gens qui écoutent des types comme Eddie Hearn [promoteur de Nunez] et ce genre d'hommes et de promoteurs", a déclaré Cacace à Queensberry, répondant aux accusations de fuir Nunez.

"Les faits sont que l'argent était 100 % meilleur. J'ai 36 ans. J'ai trois enfants. Si j'avais 28 ans et que l'argent était le même pour ce Mexicain, je l'aurais combattu chez lui."

La vie de Cacace a changé considérablement au cours des 12 derniers mois.

Au fil des années, une longue liste de combattants de qualité a salué la puissance et la capacité de Cacace, mais justifier leur foi au plus haut niveau lui échappait toujours. La frustration a sans doute affecté Cacace en dehors du ring et des questions ont commencé à être posées sur son niveau de dévouement. Cependant, il n'a jamais permis que ces irritations l'affectent dans le ring. Bien que ses apparitions soient devenues presque annuelles, Cacace est resté dans la course et reste invaincu depuis près de huit ans.

Sa persévérance a payé et en battant Cordina et le double champion IBF des poids plumes Josh Warrington, Cacace s'est fermement établi comme l'un des meilleurs combattants des 130 livres.

"De Cordina à Josh Warrington, puis Leigh Wood. Si vous m'aviez vu il y a un an, un an et demi, deux, trois ans, je regardais ces gars sur ces grandes plateformes, ils faisaient le travail et je n'arrivais pas à me voir là-bas", a-t-il déclaré.

"Le fait que j'aie combattu Warrington dernièrement et maintenant je marche vers un autre grand combat contre Wood, ça me sidère. C'est incroyable. C'est incroyable. Je suis juste ravi d'être arrivé là où je suis. Ça a été un long chemin, mais j'y suis."