La renaissance de la carrière d’Angelo Leo s’est poursuivie samedi à Osaka, au Japon, lorsqu’il a foulé un terrain ennemi pour défendre son titre WBO des poids plume contre Tomoki Kameda.

Leo (26-1, 12 KO) a résisté à Kameda (42-5, 23 KO) dans un combat compétitif qui a été serré sur les cartes de points, remportant finalement une rencontre animée et équilibrée par décision majoritaire.

« C’était tout ce à quoi je m’attendais. Ce fut un combat difficile et c’était un adversaire coriace, mais nous avons fait le travail », a déclaré Leo lors de ses commentaires d’après-combat. « J’ai touché plus de coups que lui, et c’est ce qui m’a fait gagner le combat.

« Tomoki était beaucoup plus fort que je ne le pensais. Il était vraiment rapide avec ses coups. Il avait un peu plus de puissance que ce que j’avais anticipé. Il ne m’a jamais fait mal, mais il a quand même attiré mon attention à quelques reprises. Il déclenchait vite. Je suis sûr qu’il a ressenti ma puissance parce que je lui ai cassé le nez.

« Le jab a été un facteur clé dans la victoire de ce combat. J’ai fait les ajustements nécessaires. Une part de moi voulait y aller et boxer au corps à corps avec lui, mais je suis resté fidèle au plan de match et je l’ai surpassé techniquement. Dans les derniers rounds, il avait du mal à s’éloigner du jab. Je le touchais souvent, j’ai pris mon rythme et j’ai commencé à lancer mes combinaisons. »

« El Chinito » Leo est arrivé au combat après une énorme victoire par KO surprise contre Luis Alberto Lopez en août, remportant ainsi le titre des 57 kg qu’il détient aujourd’hui. Cette victoire est intervenue après que Leo a également battu des adversaires crédibles comme Eduardo Baez et Mike Plania durant sa récente série, et le natif d’Albuquerque, Nouveau-Mexique, âgé de 31 ans, enchaîne une série de six victoires depuis sa seule défaite en carrière, une décision unanime en 2021 face à Stephen Fulton lors d’un combat pour le titre des 55 kg.

Avec un titre en main et une affiliation à Top Rank, Leo apparaît comme un adversaire attractif pour Naoya Inoue dès que « The Monster » montera en poids pour rejoindre la catégorie des 57 kg.

« Un combat contre Inoue se profile clairement à l’horizon », a déclaré Leo. « Les fans japonais sont formidables. J’ai vécu une excellente expérience, et j’aimerais revenir ici pour combattre à nouveau. »

Leo a annoncé qu’il prévoit de revenir au Japon et de profiter du pays en vacances cet été.

« C’était un bon accomplissement à ajouter à mon palmarès, battre un ancien champion du monde dans sa ville natale », a conclu Leo. « Je pense que je suis sur la bonne voie. »

Manouk Akopyan est le principal rédacteur de The Ring. Suivez-le sur X et Instagram : @ManoukAkopyan.