L’ancien champion des poids coqs Tomoki Kameda espère tirer le meilleur parti de sa deuxième chance pour décrocher un titre mondial chez les poids plumes.

Kameda, qui avait échoué face au champion WBC de l’époque, Rey Vargas (décision unanime en 12 rounds) en juillet 2019, affrontera l’actuel détenteur du titre IBF, Angelo Leo, à l’Intex Osaka, à Osaka (Japon), ce samedi.

« J’attends de combattre à Osaka depuis de nombreuses années », a déclaré Kameda (42 victoires, 4 défaites, 23 KO) à The Ring par l’intermédiaire de Tatsuru Yoshikawa. « En fait, c’est la première fois de ma carrière que je dispute un championnat du monde dans cette ville.

« Je suis donc très heureux de pouvoir me battre dans ma ville natale, et ces conditions vont me donner encore plus de force contre Angelo Leo. »

Leo a remporté son titre mondial en août dernier grâce à l’un des KO de l’année : un coup de poing spectaculaire en un seul tir qui a mis KO le champion en titre Luis Alberto Lopez au 10e round.

« C’est exactement ce que Leo cherchait dès le premier round », a-t-il commenté. « Ce combat m’a été très utile à analyser, car le style de Venado (Lopez) ressemble à mon nouveau style. Je vais devoir être très prudent. »

« Leo est un très bon boxeur, doté d’une grande agilité, d’une bonne résistance aux coups et d’une excellente condition physique. Je vois aussi qu’il est très bien entouré par son équipe. »

Et pour obtenir cette chance face à l’Américain, Kameda a dû prendre sa revanche sur Lerato Dlamini, qui l’avait battu auparavant.

« Pas d’excuses, Dlamini était meilleur que moi lors du premier combat », a reconnu Kameda.

« Dans le second, avec mon nouveau style, j’ai pris le dessus sur lui.

« Bien sûr, j’ai encore beaucoup à travailler, mais je me sens très fort. L’entraînement, la discipline… chaque jour je me bats contre moi-même et je progresse. C’est ce qui m’aide à consolider ma position dans la catégorie des poids plumes. »

Kameda s’entraîne sous la direction de son père, Shiro, qui avait déjà mené ses deux frères aînés, Koki et Daiki, à des titres mondiaux. Son camp d'entraînement s’est déroulé chez lui, à Osaka.

À 33 ans, il pourrait s’agir de sa dernière tentative pour décrocher un titre mondial. Cependant, il préfère ne pas y penser.

« Je ne saurais dire si c’est ma dernière chance ou non », a-t-il confié.

« Je suis totalement concentré sur ce combat et déterminé à redevenir champion du monde.

« Nous allons offrir un bon combat. Comme nous avançons tous les deux, il y aura beaucoup d’échanges. Ce sera un très bon spectacle. »

Angelo Leo (25 victoires, 1 défaite, 12 KO), classé n°2 chez les poids plumes par The Ring, est devenu professionnel en 2012, alors qu’il était encore adolescent, dans sa ville natale d’Albuquerque. Il s’est illustré en battant des vétérans comme Mark John Yap (décision unanime en 10 rounds) et l’ancien prétendant mondial Cesar Juarez (TKO au 11e round).

Lorsque Emanuel Navarrete a laissé vacant le titre WBO des super-coqs, Leo a été opposé à l’invaincu Tramaine Williams. Il s’est imposé par décision unanime en 12 rounds, mais a perdu son titre lors de sa première défense contre Stephen Fulton (décision unanime en 12 rounds).

Après un combat de retour victorieux, Leo, aujourd’hui âgé de 30 ans, a passé deux ans et demi hors du ring avant de revenir plus tôt cette année. Il a remporté deux victoires qui lui ont permis de décrocher une opportunité face au champion IBF des poids plumes, Luis Alberto Lopez. Les deux boxeurs se sont affrontés dans un combat très équilibré… jusqu’à ce que Leo électrise son public à domicile avec un KO spectaculaire d’un seul coup au 10e round.