Un observateur averti est convaincu que le prochain « combat du siècle » sera à la hauteur de sa réputation.

Canelo Alvarez défendra son championnat incontesté des super-moyens contre Terence Crawford le 13 septembre au Allegiant Stadium de Las Vegas, diffusé sur Netflix, un affrontement captivant – peut-être historique – qui pourrait considérablement renforcer l’héritage du vainqueur.

Andy Lee, ancien champion du monde des poids moyens et l’un des meilleurs entraîneurs de boxe, estime que les qualités des deux combattants permettront à ce duel de répondre aux attentes des fans.

« Quel combat ! » a déclaré Lee à Louis Hart de The Ring. « Il est très difficile de désigner un vainqueur. Personne ne connaît vraiment les compétences, la compétitivité et le sens du ring de Crawford. On peut dire la même chose de Canelo, mais lui bénéficie d’un avantage de taille.

J’ai vu Crawford à New York lorsque Hamzah [Sheeraz] affrontait [Edgar] Berlanga, et il ne semble plus trop petit. Il a beaucoup pris en volume et paraît assez grand. C’est un grand combat. Ils sont également doués techniquement.

Quand on voit la dextérité des deux boxeurs, leurs astuces et leur manière de combattre, ce combat devrait figurer parmi les meilleurs que l’on puisse se rappeler. »

Crawford (40-0, 30 K.-O.), champion incontesté dans deux catégories, avait disputé ses huit derniers combats dans la limite des poids welters (147 livres) avant de monter à 154 livres et de battre Israil Madrimov (10-2-1, 7 K.-O.) par décision unanime en août dernier pour devenir champion WBA des super-welters.

Le Néo-Nébraskien de 37 ans avait mis fin à 11 combats consécutifs par arrêt avant de remporter une décision serrée contre Madrimov.

La plus grande interrogation avant le 13 septembre est sans doute de savoir comment Crawford gèrera sa montée de deux divisions supplémentaires pour affronter un véritable super-moyen de 168 livres en la personne d’Alvarez. Lee estime que le poids ne sera pas un obstacle pour Crawford, qui détient des titres dans quatre catégories.

« Vous serez plus fort, » a expliqué Lee en parlant de l’effet de la montée en poids. « Vous aurez plus de tout. Je ne pense pas que cela affectera Crawford. »

Alvarez (63-2-2, 39 K.-O.), qui a également remporté des titres dans quatre catégories, est invaincu à 11-0 avec quatre K.-O. chez les super-moyens. Le Mexicain de 35 ans revient d’une victoire par décision unanime sur William Scull le 3 mai, un combat peu spectaculaire, pour redevenir champion incontesté des super-moyens pour la deuxième fois.

Bien qu’Alvarez ait montré quelques signes de ralentissement lors de ses combats récents, Lee estime que le défi que représente Crawford fera ressortir le meilleur de lui-même.

« [Alvarez possède] un excellent jab, il est habile pour les coups au corps et le contre, » a déclaré Lee. « Les gens ne lui rendent pas justice à cause de sa dernière performance. Croyez-moi, il sera au rendez-vous, c’est aussi un compétiteur.

C’est ce qui est formidable avec ces gars-là, ce sont des gagnants. Et j’ai hâte de voir ce combat. »