Andy Lee a levé le voile sur les véritables « guerres » que mène Paddy Donovan à l’entraînement contre David Avanesyan, alors qu’il se prépare pour affronter Lewis Crocker le 13 septembre.

Donovan et Crocker s’affronteront ce jour-là à Windsor Park, à Belfast, pour le titre mondial IBF des poids welters — une première historique entre deux boxeurs originaires de l’île d’Irlande.

Ce combat sera la revanche de leur rencontre controversée du 1er mars, au cours de laquelle Donovan avait quitté le ring en larmes après avoir été disqualifié par l’arbitre Marcus McDonnell pour avoir mis Crocker au tapis après le coup de gong à la fin du huitième round.

Suite à la décision de Jaron Ennis de monter de catégorie et de laisser vacants ses titres des 147 livres, Donovan et Crocker se retrouvent désormais pour disputer la ceinture.

En raison de sa défaite par disqualification, Donovan (26 ans) affiche un bilan de 14 victoires pour 1 défaite (11 KOs), et tentera de devenir le tout premier champion du monde entraîné par Andy Lee, dès son 16e combat professionnel.

Pour atteindre cet objectif, l’équipe ne laisse rien au hasard, avec des séances de sparring que Lee reconnaît être devenues presque « trop intenses ».

Avanesyan, le boxeur arménien affichant un bilan de 31 victoires, 5 défaites et 1 nul (19 KOs), a de nouveau été invité dans leur camp d'entraînement à Dublin — et Andy Lee a pu constater de ses propres yeux pourquoi il a longtemps été l’un des boxeurs les plus évités de la catégorie.

« Le sparring entre eux est incroyable », confie Lee à The Ring.

« David l’avait déjà aidé avant le premier combat, et on a eu beaucoup de chance de l’avoir.

« David Avanesyan n’est pas un partenaire d'entraînement comme les autres — il ne fait pas de sparring à droite à gauche. Mais moi et son manager, Neil Marsh, on s’est beaucoup parlé au téléphone et je lui ai assuré qu’il ne serait pas traité comme un simple partenaire d’entraînement.

« On passe de super moments avec lui, c’est un personnage formidable, et il est très bien traité ici. Je pense qu’ils en sont contents, et nous, on tire le meilleur de lui.

« Lui et Paddy… c’est presque trop. Ce n’est pas vraiment du sparring. Ils ont fait six rounds ensemble aujourd’hui — Paddy en a fait dix au total — mais les six avec David, c’était une guerre.

« Chaque fois qu’ils se retrouvent sur le ring, c’est une guerre. »

Le gaucher Paddy Donovan avait bien boxé lors de son premier affrontement avec Lewis Crocker, et menait sur les trois cartes des juges au moment de l’arrêt, malgré deux retraits de points pour des coups de tête face à son adversaire orthodoxe.

Lors de la conférence de presse de lancement de la revanche, Andy Lee a déclaré qu’il s’attendait à une version améliorée du « Croc » de Belfast, ce qui a poussé son équipe à se préparer avec une grande intensité, à huis clos.

« C’est ce à quoi on s’attend », a déclaré Lee. « Et ce type de sparring nous donne confiance en Paddy. »

« En boxe, rien n’est donné… Tout doit se mériter. Et je pense qu’avec ce genre de sparring face à un adversaire comme Avanesyan, Paddy est en train de gagner ce droit. »