Eddie Hearn, directeur général de Matchroom Boxing, a reconnu qu’Andy Cruz aurait pu en faire davantage pour s’emparer du titre IBF des poids légers face à Raymond Muratalla samedi soir.

Le promoteur de Cruz estime que le combat pour le championnat des 61,2 kg a été très disputé. Il a également reconnu que Muratalla méritait la victoire, tout en contestant la carte du juge Tim Cheatham, qui a donné un score de 118-110 en faveur du champion, lui accordant dix rounds.

Steve Weisfeld a vu Muratalla remporter huit rounds (116-112). Max De Luca a, lui, donné un score de parité, 114-114, ce qui a permis à un Muratalla plus agressif de s’imposer par décision majoritaire.

« Si nous avions obtenu la décision, je ne pense pas que cela aurait été une mauvaise décision, » a déclaré Hearn à un groupe de journalistes au Fontainebleau Las Vegas. « Mais honnêtement, j’ai pensé que nous avions perdu le dernier round, ce qui nous a probablement coûté le combat. Je l’avais à sept rounds contre cinq [115-113]. Peut-être huit-quatre [116-112]. Mais 118-110, c’est une honte. Je ne vois pas comment on peut noter ça ainsi. »

Hearn a exprimé son désaccord lorsqu’un vidéaste a avancé que Muratalla aurait pu mériter un tel écart sur les cartes.

« Si vous connaissez la boxe, vous ne pouvez pas noter le combat de cette façon, » a ajouté Hearn. « Si vous avez regardé le combat, vous ne pouvez pas simplement récompenser un boxeur qui avance, lance des coups, touche les gants ou frappe derrière la tête, et lui donner systématiquement les rounds. Mais parfois, dans des rounds serrés, c’est l’activité de Raymond Muratalla qui, à mon avis, lui a permis de gagner le combat. J’ai pensé que Cruz avait remporté cinq rounds, mais ce n’était pas suffisant. Il aurait probablement dû en faire un peu plus en termes de volume. »

Depuis son siège au premier rang, Hearn a noté que la solidité, la puissance et l’expérience professionnelle de Muratalla avaient pesé dans l’issue du combat.

Muratalla (24-0, 17 K.-O.), originaire de Fontana, en Californie, compte presque quatre fois plus de combats professionnels que Cruz (6-1, 3 K.-O.). Le Cubain Cruz, médaillé d’or olympique des poids légers aux Jeux de Tokyo 2021, a été propulsé rapidement vers un combat de championnat et a parfois posé des problèmes à Muratalla en boxant en reculant.

Hearn pense toujours que Cruz pourrait être mieux servi en descendant de la catégorie des légers à celle des super-légers (59 kg), d’autant plus qu’il n’a pas de difficulté particulière à faire le poids des 61,2 kg.

Cruz a reconnu que lancer davantage de coups aurait pu jouer en sa faveur, tout en estimant avoir remporté ce combat principal diffusé mondialement par DAZN.

« J’ai toujours l’impression que je peux faire un peu plus, » a confié Cruz à Chris Mannix de DAZN sur le ring. « Mais ce soir, pour être totalement honnête, je pense avoir fait le nécessaire et mériter la victoire. »

Selon CompuBox, Cruz a touché un coup de plus au total (176 sur 537 contre 175 sur 611). D’après son décompte officieux, Muratalla a toutefois connecté 13 coups puissants supplémentaires (112 sur 296 contre 99 sur 251), tandis que Cruz a placé 14 jabs de plus (77 sur 286 contre 63 sur 215).

« J’ai toujours dit que ce ne serait pas un combat facile, » a déclaré Cruz. « J’ai dit qu’il y avait une raison pour laquelle il était champion du monde. Il m’a battu et je n’ai vraiment pas grand-chose de plus à ajouter. »

Keith Idec est rédacteur en chef adjoint et chroniqueur pour The Ring. Il est joignable sur X : @idecboxing