La victoire arrachée de haute lutte par Ezra Taylor contre Troy Jones samedi soir semble avoir assuré au boxeur de Nottingham une chance d’affronter le champion britannique et du Commonwealth des mi-lourds, Lewis Edmondson.

Surnommé « The Cannon » en raison de la puissance de sa droite, Taylor (12-0, 8 KOs) a dû aller au bout des dix rounds. Mais loin de mettre en lumière des limites, ce combat spectaculaire a permis au boxeur de 30 ans de dévoiler certaines facettes de son style jusqu’alors peu vues.

Ancien champion d’Angleterre, Jones (12-1, 6 KOs) a combattu avec la détermination et l’ambition d’un invaincu, mais Taylor l’a largement égalé dans des échanges éprouvants, finissant même fort en touchant de plus en plus souvent son adversaire au fil des rounds.

Jones peut surprendre par son style peu orthodoxe et son intelligence, mais Taylor est parvenu à le faire paraître unidimensionnel par moments. Et au lieu d’éviter à tout prix les échanges à courte distance, il a su à plusieurs reprises battre Jones sur son propre terrain.

Pour son premier combat sous la direction de son nouvel entraîneur, Malik Scott, Taylor a coché de nombreuses cases. Et si les larges cartes des juges (100-90, 99-91 et 97-94) ne rendent pas justice à la prestation courageuse de Jones, elles masquent aussi à quel point Taylor a dû se battre dur pour décrocher la victoire.

Après le combat, Taylor a donné une analyse beaucoup plus honnête de sa performance que les trois juges au bord du ring.

« C’était un combat difficile, j’ai dû puiser au fond de moi », a-t-il confié à Queensberry en regagnant les vestiaires.

« Pour être honnête, je ne suis pas très satisfait de ma performance. On a travaillé sur beaucoup plus de choses, et je n’en ai montré que des bribes. Il reste encore beaucoup à faire et beaucoup à montrer. J’ai besoin de progresser. »

« C’était une performance professionnelle. C’était dur là-dedans. Troy, c’est pas un rigolo. »

« J’ai dû rester patient et calme dans la tempête, et je l’ai fait. Donc, cap sur le prochain. »

Taylor ne devrait pas avoir beaucoup de temps pour savourer cette victoire âprement remportée.

Tout au long de la semaine précédant le combat, son rival de longue date, Edmondson (11-0, 3 KOs), s’est montré très présent. Lors de la conférence de presse de jeudi, Taylor et Jones ont d’ailleurs préféré lancer des piques à Edmondson plutôt qu’à eux-mêmes. Et il était au bord du ring samedi soir pour observer ceux qui se disputaient le droit de l’affronter.

Taylor semble être sorti du combat sans trop de dommages, et les rumeurs selon lesquelles le combat revanche très attendu face à Edmondson pourrait avoir lieu en sous-carte du combat pour le titre mondial incontesté des poids lourds — entre Oleksandr Usyk (champion WBC, WBA, WBO et Ring Magazine) et Daniel Dubois (champion IBF) — au stade de Wembley le 19 juillet, prennent désormais de plus en plus d’ampleur.

Edmondson a lancé la promotion du combat en s’invitant dans l’interview d’après-combat de Taylor, et ce dernier a annoncé ses intentions avant de fixer intensément son futur adversaire.

« Je vais t’éteindre », a lancé Taylor à Edmondson. « Troy t’aurait mis la misère aussi. »

« J’espère que ce combat sera le prochain. Frank et George [Warren], merci pour l’opportunité ce soir. Maintenant, laissez-moi régler son compte à ce gars. »

« Je vais te faire mal, mon gars. »