Le prétendant chez les mi-lourds Imam Khataev affrontera désormais l’ancien challenger mondial Adam Deines au Casino Lac Leamy, à Gatineau, le 11 décembre.

Khataev, classé n°7 chez les mi-lourds par The Ring, devait initialement affronter Richard Rivera avant que l’Américain ne se retire de leur combat en raison d’une blessure non spécifiée.

Ce combat marquera la première apparition du boxeur de 31 ans depuis sa défaite serrée en 10 rounds contre David Morrell lors de Ring III au Louis Armstrong Stadium, à Queens, New York, le 12 juillet.

Malgré le changement d’adversaire, la mission reste la même : il souhaite se frayer un chemin vers de nouveaux grands combats chez les 175 livres.

« J’ai regardé le combat entre Artur Beterbiev et Deines il y a quatre ans, Adam est un adversaire digne et un boxeur professionnel très expérimenté », a déclaré Khataev à The Ring.

« Je prends ce combat très au sérieux. Moi et les fans savons que cela aurait dû être ma main qui se lève, pas celle de Morrell. J’arrive dans ce combat avec une grande confiance et l’état d’esprit de faire une vraie déclaration le 11 décembre — je vise rien de moins qu’une performance exceptionnelle. »

Khataev (10-1, 9 K.-O.) a eu une brillante carrière amateur, remportant la médaille de bronze aux Jeux olympiques de Tokyo 2020 (reportés) ainsi qu’aux Championnats du monde 2023. Il est passé professionnel entre ces deux tournois, en novembre 2021, progressant lentement au début avant de signer avec Eye of The Tiger.

Il a ensuite obtenu des victoires impressionnantes contre l’expérimenté Richards Bolotniks (TKO au 6ᵉ round) en mai dernier, puis quatre mois plus tard contre Ezequiel Maderna (TKO au 7ᵉ). Il est monté de niveau et a offert à Morrell toute l’opposition possible avant de subir, le 12 juillet, la première défaite professionnelle de sa carrière, jugée contestable.

Deines (24-3-1, 14 K.-O.) est devenu professionnel en 2015 et a remporté ses sept premiers combats avant d’être tenu en échec par Karel Horejsek, qu’il a ensuite dominé lors de leur revanche directe avec un arrêt à la sixième reprise, ce qui l’a propulsé en avant.

Le gaucher allemand de 34 ans n’a pas réussi à s’imposer malgré un knockdown infligé à Fanlong Meng (UD 12) lors de leur éliminatoire IBF en juin 2019, mais après s’être relancé avec une victoire, il a pu affronter le champion unifié Artur Beterbiev à Moscou.

Malgré une prestation solide à l’extérieur, il a été arrêté au 10ᵉ round en mars 2021. Depuis, il a remporté cinq de ses six combats — sa seule défaite étant survenue contre un autre prétendant des mi-lourds au sein de l’écurie EOTT, Albert Ramirez, après sept rounds en août 2024.