Abel Sanchez sait que les catégories de poids existent pour une raison. Et il affirme que, malheureusement pour Terence Crawford, celui-ci va le découvrir à la dure.

Après avoir provoqué et défié Canelo Alvarez pendant des mois, Crawford (41-0, 31 K.-O.) a obtenu ce qu’il cherchait : un affrontement avec la star mexicaine, le 13 septembre au Allegiant Stadium de Las Vegas, dans le Nevada.

Alvarez boxe deux catégories au-dessus. Mais, désireux de prouver qu’il est le meilleur, Crawford, qui n’a disputé qu’un seul combat à 154 livres l’an dernier après avoir évolué à 147 depuis 2018, a accepté de monter jusqu’à 168.

Le numéro 3 du classement livre pour livre de The Ring aime ses chances, mais Sanchez, entraîneur de longue date qui connaît bien Alvarez, n’y croit pas.

Sanchez, qui a dirigé Gennadiy Golovkin lors de ses deux combats contre Alvarez, conclus par un nul partagé et une défaite à la majorité, a également vu le champion des poids mi-lourds Dmitry Bivol échouer à le blesser sérieusement en 2022.

« Terence Crawford est un grand boxeur, mais c’est justement pour ça qu’il existe des catégories de poids. Canelo a prouvé, en montant de catégorie, qu’il affrontait les meilleurs de chaque division », a déclaré Sanchez, qui sera dans le coin du poids lourd Filip Hrgovic pour son combat contre David Adeleye samedi sur DAZN PPV, à Louis Hart de The Ring. « Il a affronté Bivol, et Bivol n’a pas pu le blesser. Il a affronté mon boxeur, et mon boxeur n’a pas pu le blesser en deux combats. »

Crawford, 37 ans, n’a jamais vraiment été en danger. L’an dernier à Los Angeles, en Californie, il a décroché le titre WBA des super-welters face à Israil Madrimov. Unifier toutes les ceintures de 154 livres était envisageable, mais aucun boxeur de cette catégorie ne pouvait offrir ni la bourse ni la crédibilité qu’apporte un combat contre Álvarez.

Pendant un temps, Álvarez (63-2-2, 39 K.-O.) n’y prêtait pas attention. Mais à force d’appels et face à l’enjeu financier, il a fini par se tourner pleinement vers Crawford, après avoir battu William Scull.

Álvarez a fait juste ce qu’il fallait pour venir à bout de Scull, qui a constamment refusé de rester statique, aux points le 3 mai à Riyad, en Arabie saoudite, devenant ainsi double champion incontesté des super-moyens.

Álvarez n’a pas brillé, mais Sanchez en a vu assez pour être sûr de son jugement. Il n’y a pas si longtemps, Crawford évoluait encore chez les super-légers (140 livres). Álvarez, lui, a débuté sa carrière professionnelle à cette même catégorie en 2005.

« S’il avait pris trois ou quatre ans, comme l’a fait Canelo, pour construire non seulement sa force mais aussi sa masse de façon adéquate, il aurait eu de meilleures chances, » a estimé Sanchez. « Le faire en 14 ou 15 mois, ça va être difficile…

Crawford sera aussi beaucoup plus lent à cause du poids. Une fois que [Canelo aura trouvé son timing], je pense que ce sera une séance de sparring pour Canelo, comme lors de la plupart de ses quatre ou cinq derniers combats. Après le cinquième ou sixième round, cela ressemble à une séance d’entraînement. Il fait tout ce qu’il veut. »