David Adeleye s’apprête à relever le plus grand défi de sa carrière en affrontant Filip Hrgovic le 16 août à Riyad. Bien qu’il ne soit pas favori pour repartir d’Arabie Saoudite avec la victoire, les récompenses pourraient être immenses s’il parvient à créer la surprise.

Adeleye (14-1, 13 KO) a déjà combattu une fois en Arabie Saoudite. En octobre 2023, il avait été mis KO au septième round par Fabio Wardley lors de leur affrontement pour les titres britannique et du Commonwealth des poids lourds, en sous-carte du combat entre Tyson Fury et Francis Ngannou.

Depuis cette défaite, il est parvenu à remonter la pente et a même remporté la ceinture Lonsdale lors de son dernier combat. Mais Hrgovic (18-1, 14 KO) représente un tout autre calibre. Il reste sur une victoire difficile aux points face à Joe Joyce.

Hrgovic peut également se targuer d’avoir battu Zhilei Zhang, et semblait bien parti pour s’imposer contre Daniel Dubois en juin 2024, avant d’être arrêté sur coupures en fin de combat après avoir encaissé de lourds coups.

Après sa victoire en avril contre Jamie 'TKV' Tshikeva, Adeleye avait plusieurs options, dont un combat revanche contre son ancien partenaire de sparring, qui lui avait été ordonné. Mais il a finalement opté pour une affiche face à Hrgovic, dans le cadre de la Fight Week de l’Esports World Cup au Moyen-Orient. Il espère désormais que la chance sourit vraiment aux audacieux, lors de leur affrontement en sous-carte du combat Moses Itauma - Dillian Whyte, diffusé en direct sur DAZN en pay-per-view.

David Adeleye a battu Jamie ‘TKV’ Tshikeva par TKO au sixième round, dans des circonstances controversées, marquées par une intervention discutable de l’arbitre. Adeleye avait probablement perdu tous les rounds jusqu’à ce moment-là, mais a finalement mis un terme au combat en plaçant un crochet du gauche au menton de Tshikeva, juste après un appel de pause lancé par l’arbitre Ron Kearney.

Adeleye est un outsider net, coté à environ 5 contre 1 pour battre le favori Hrgovic. Certains bookmakers proposent des cotes à 9/2 ou 19/5.

S’il veut créer la surprise, le boxeur londonien devra miser sur son principal atout face à Hrgovic : sa jeunesse. À 28 ans, il n’est certes plus un tout jeune espoir, mais il a cinq ans de moins que son adversaire et surtout, beaucoup moins de kilomètres au compteur. Hrgovic a connu une longue carrière amateur et a disputé des combats professionnels beaucoup plus éprouvants.

Il ne fait aucun doute qu’Hrgovic est le meilleur boxeur sur le papier. Il possède également un menton solide et n’a jamais été mis KO de façon brutale. Adeleye pourrait être tenté de tout miser sur un gros coup, mais une stratégie plus efficace serait peut-être d’utiliser sa mobilité, son jab et son direct du droit pour infliger des dégâts progressifs. C’est d’ailleurs cette stratégie d’usure qui a permis à Daniel Dubois de battre Hrgovic en juin 2024, après l’avoir contraint à l’arrêt sur coupures.

Hrgovic est également vulnérable à l’épuisement en milieu de combat. Si Adeleye parvient à rester compétitif jusqu’au sixième ou septième round et que le Croate commence à accuser le coup, sa jeunesse pourrait faire la différence au moment de passer à l’offensive.

Une victoire placerait Adeleye dans le groupe des prétendants crédibles à l’échelle mondiale, juste derrière les tous meilleurs. Il rejoindrait ainsi cette « seconde vague » de poids lourds en quête d’une chance mondiale.

Avec toutes les ceintures actuellement détenues par Oleksandr Usyk, les opportunités de titre sont rares. Mais lorsque les ceintures seront redistribuées (ce qui semble inévitable), des challengers obligatoires seront désignés et des combats pour titres vacants auront lieu. Battre Hrgovic – qui, rappelons-le, disputait un combat pour un titre vacant l’an dernier – permettrait à Adeleye d’entrer directement dans la course.

« Je n’ai pas de démons, » a déclaré Adeleye à The Ring. « Il y a bien pire dans le monde. Moi, je n’ai pas de démons à affronter. Je fais simplement ce que je sais faire : me battre. Oui, je suis passé à côté la dernière fois, mais cette fois, ça n’arrivera pas. Je me sens à nouveau à 100 %. Et là, je suis dans un vrai, grand combat. Écoutez, ce n’est qu’un homme comme un autre, avec deux bras et deux jambes. Ce n’est pas Dieu, ce n’est rien. »

Le combat entre Filip Hrgovic et David Adeleye, ainsi que toute la carte de la Fight Week de l’Esports World Cup, seront diffusés en direct sur DAZN en Pay-Per-View. Le prix de l’événement est de 19,99 £ au Royaume-Uni, 19,99 $ aux États-Unis, 19,99 € en Europe et 39,99 $ en Australie.