Avant même que le résultat ne soit annoncé, le détenteur du titre WBO, Xander Zayas, est monté sur le ring pour féliciter Abass Baraou après sa superbe victoire par décision en 12 rounds contre Yoenis Tellez, le 23 août.

Cinq semaines plus tard, le percutant super-welter est officiellement devenu champion du monde WBA, conséquence directe de la montée de Terence Crawford à la poursuite de Canelo Alvarez, bouleversant ainsi les équilibres de la catégorie.

Baraou est soudainement devenu une figure très convoitée dans une division qui manque encore d’un véritable numéro un incontesté.

Une telle position semblait improbable encore l’été dernier, lorsqu’il avait battu aux points Macaulay McGowan pour défendre son titre européen EBU dans un hôtel de Bolton intégré à un stade de football de 28 000 places.

Mais le Berlinois de 30 ans, qui s’entraîne aux États-Unis depuis deux ans et est bien connecté dans les cercles de la boxe, réaffirme sa volonté de ne pas se reposer sur ses lauriers alors que l’année approche de sa fin.

Ce n’est pas dans sa nature. Et après avoir remporté une victoire en tant qu’outsider coté à +600, à l’extérieur, après 14 mois d’inactivité, contre un Tellez alors invaincu à Orlando (Floride), il est temps pour lui de capitaliser sur cette dynamique retrouvée.

De son côté, Xander Zayas (22-0, 13 KOs) a clairement exprimé son envie de conclure une année mémorable par une défense de titre à Porto Rico, après avoir battu Jorge Garcia Perez aux points le 26 juillet pour remporter son premier titre mondial historique.

Cette performance disciplinée et à sens unique a permis au jeune talent basé en Floride de devenir le plus jeune champion du monde en boxe actuellement — hommes et femmes confondus — à six semaines de son 23e anniversaire.

Le champion intérimaire WBC, Vergil Ortiz (23-0, 21 KO), a quant à lui choisi d’affronter Erickson Lubin en tête d’affiche sur DAZN le 8 novembre, plutôt que d’accepter les conditions du nouveau champion pour une opportunité de titre à l’extérieur.

Zayas aurait aussi personnellement refusé un affrontement interne contre l’expérimenté prétendant des poids welters Giovani Santillan, actuellement classé n°9 WBO et n°10 IBF dans cette nouvelle catégorie de poids.

« On s’est souvent affrontés en sparring, donc je connais très bien Xander. Lui et toute son équipe sont des gens bien. Il m’a félicité, puis on a fait un face-à-face. Ce serait un super combat, et je suis partant », a déclaré Abass Baraou à The Ring, interrogé sur leur interaction dans le ring le mois dernier.

« Après ce face-à-face, on a tout de suite contacté Top Rank. Je laisse mon manager, Paul Gibson, gérer tout ça tant que ce n’est pas sérieux ou finalisé. C’est seulement à ce moment-là qu’on en parle vraiment. »

« Pour l’instant, rien n’est revenu, donc entendre que notre combat est prévu pour décembre me surprend, mais je suis prêt. Si ce n’est que de la spéculation, je passerai à autre chose, car je n’ai pas l’intention d’attendre. Je suis dans cette position et je veux continuer à progresser. »