NUEVA YORK — William Zepeda tiene más motivación que nunca para noquear a Shakur Stevenson.

El campeón interino del peso ligero del CMB no ve posible vencer a Stevenson por decisión el próximo 12 de julio, ya que el oriundo de Newark es percibido como el "peleador de casa". La pelea, pactada a 12 asaltos por el título mundial del CMB en las 135 libras, se llevará a cabo en el estadio Louis Armstrong de Queens, muy cerca del estado natal de Stevenson, Nueva Jersey.

Esto ha llevado al aguerrido y ofensivo mexicano a creer que no recibirá el beneficio de la duda en ninguna de las tres tarjetas de los jueces en una de las peleas estelares del próximo evento de pago por ver de The Ring.

“Mi mentalidad es ir por el nocaut,” declaró Zepeda recientemente a The Ring. “Quizás sea en el décimo asalto. Quizás antes. Quizás un poco después. Pero sé que tengo que conseguir una detención. Estoy yendo a Nueva York. Esta es su casa. Los jueces están a su favor y sé que no puedo dejar esta pelea en manos de ellos. Así que mi enfoque es ese, salir a destruir.”

Los jueces para la pelea entre Stevenson y Zepeda no serán aprobados por la Comisión Atlética del Estado de Nueva York hasta principios de julio. Doce de las 23 peleas profesionales de Stevenson han llegado a la distancia, aunque ninguna de esas decisiones ha sido considerada controversial.

Zepeda (33-0, 27 KOs), zurdo originario de San Mateo Atenco, México, ha ido a la distancia en sus dos combates más recientes, ambos victorias por decisión ante el excampeón mundial superpluma de la FIB, Tevin Farmer. Ninguna de esas dos victorias fue por decisión unánime, lo cual, según reveló Zepeda, lo motiva aún más a buscar la victoria antes del límite ante Stevenson.

Farmer, oriundo de Filadelfia, intercambió golpes en la corta distancia por momentos, lo que favoreció mayormente a Zepeda, quien se repuso de una caída sorpresiva en el cuarto asalto de su primer combate —un duelo a 10 asaltos— para imponerse por decisión dividida en noviembre, en la ANB Arena de Riad, Arabia Saudita.

Zepeda derrotó nuevamente a Farmer (33-8-1, 8 KOs) por decisión mayoritaria en la revancha directa, celebrada el 29 de marzo en el Poliforum Benito Juárez de Cancún, México. No espera que Stevenson (23-0, 11 KOs), campeón mundial en tres divisiones y medallista de plata olímpico en Río 2016, esté dispuesto a intercambiar golpes con la misma frecuencia que Farmer, quien también pelea en guardia zurda.

“Es algo que he trabajado mentalmente en el gimnasio,” comentó Zepeda. “Sé que por más que él diga que se va a plantar e intercambiar conmigo, no lo va a hacer. Sé que tengo que convertir esta pelea en una guerra, en una batalla física.

“Pero tengo que ser inteligente al hacerlo. Tengo que ser astuto, no puedo lanzarme sin pensar, no puedo cometer los errores que cometí contra Tevin Farmer. Pero también sé que una vez que sienta mi poder, una vez que empiece a castigarle el cuerpo, no va a querer quedarse ahí e intercambiar.”

La casa de apuestas DraftKings coloca a Stevenson, de 27 años, como favorito con una línea de -1100 sobre Zepeda, de 28, en esta pelea obligatoria por el campeonato. Este evento de The Ring III también incluirá una pelea a 12 asaltos en el peso supermediano entre el neoyorquino Edgar Berlanga (23-1, 18 KOs) y el británico Hamzah Sheeraz (21-0-1, 17 KOs).

Keith Idec es redactor senior y columnista de The Ring. Se le puede contactar en X @idecboxing